현대백화점이 상생 협력 프로젝트의 일환으로 국내 양봉 농가 지원에 나선다고 8일 밝혔다. 정부가 시행 중인 꿀 등급 제도의 정착과 활성화를 돕고, 국내산 천연꿀의 경쟁력을 강화해 꿀 소비 촉진에 기여하겠다는 계획이다.

꿀 등급제는 농림축산식품부 산하 축산물품질평가연구원이 국내산 천연꿀 경쟁력 제고를 위해 지난 2023년 12월부터 시행한 제도로, 천연꿀을 수분·과당·향미 등을 기준으로 평가해 1+, 1, 2등급으로 나눠 판정한다.

현대백화점에 따르면, 경기 양평군 용문산에서 천연 꿀을 생산하는 '허니파머스'와 협업해 1+등급 인증을 받은 꿀 상품을 선보인다. 국내 양봉 농가와 협력해 1+등급 꿀을 개발하고 판매하는 것은 오프라인 유통업계에서는 현대백화점이 처음이다.

최근 기후 변화로 꿀벌 집단 폐사와 설탕으로 만든 사양꿀의 유통 등으로 국내산 천연꿀에 대한 품질 보증과 소비자 신뢰 확보가 중요해지자 양봉 농가 지원을 결정했다는 게 현대백화점 측 설명이다.

앞서 현대백화점은 지난해 3월부터 전국 꿀 산지를 방문해 우수 양봉 농가를 발굴한 현대백화점은 품질이 우수한 농가가 꿀 등급 판정을 받을 수 있도록 지원해 왔다. 허니파머스는 지원 대상 1호로 선정돼 6개월 동안 현대백화점의 패키징 및 브랜딩 자문을 받았으며, 앞으로 주요 점포에서 팝업스토어를 운영하게 된다.

현대백화점은 앞으로도 국내 양봉 농가를 위한 컨설팅과 판로 제공에 나설 계획이다. 기존 사회 공헌 프로그램과도 연계해 일부 농가에 상품 연구·개발을 위한 경제적 지원도 제공한다는 방침이다.