농심이 3세 경영 승계 작업에 속도를 내고 있다.

25일 업계에 따르면, 이날 농심 임원 인사에서 신동원 농심 회장의 장남 신상열 미래사업실장(상무)이 전무로 승진했다. 동시에 신 회장의 장녀 신수정 음료 마케팅팀 담당 책임도 상품마케팅실 상무로 승진하며, 오너 3세가 나란히 임원직에 이름을 올렸다.

신 전무는 1993년생으로, 2018년 미국 컬럼비아대를 졸업한 후 2019년 농심 경영기획팀 사원으로 입사했다. 이후 1년 만에 대리로 승진했으며, 경영기획팀 부장과 구매담당 상무를 거치는 등 초고속 승진을 이어왔다. 올해 1월 신설된 미래사업실을 맡아 신성장 동력 확보에 주력하고 있다.

신 상무는 농심홀딩스 지분 1.41%를 보유하고 있다. 이는 신동원 회장(42.92%), 신동윤 율촌화학 회장(13.18%), 신윤경 씨(2.16%) 및 재단과 사내 기금을 제외하고 가장 높은 비율이다.

농심은 이번 인사를 통해 3세 경영 체제를 본격화하고 신성장 동력 확보에 박차를 가한다는 계획이다. 이는 경기 위축과 인구 감소로 인한 내수 시장 침체에 대응하기 위한 전략으로 풀이된다.

앞서 신동원 회장은 라면 중심의 사업 구조를 다각화하며 신성장 동력 확보의 기반을 마련했다. 스마트팜, 비건푸드, 건강기능식품 등을 신사업으로 선정하고, 2030년까지 미국 매출을 3배로 늘리겠다는 비전을 제시했다.

이번 신 전무의 승진은 미래사업실의 역할 강화로 이어질 전망이다. 농심은 2023년 말, 경영기획실 산하 성장전략팀과 N스타트팀을 통합해 미래사업실을 신설했다. 미래사업실은 M&A와 신사업 추진 기능, 스타트업 투자 기능을 통합한 조직으로, 신 전무는 초기에 구매실장과 겸직했으나 2024년 상반기부터는 미래사업실장 역할에만 집중하고 있다.

한편, 농심이 오너 3세 신 전무가 이끄는 미래사업실의 역할을 강화하는 방향으로 정기 인사를 단행한 것에는 원가 부담과 성장 둔화를 극복하려는 의도도 반영된 것으로 보인다.

실제로 올해 3분기까지 농심의 연결 기준 매출은 2조5836억 원으로 전년 동기 대비 1.2% 증가했으나, 원가 부담 심화로 영업이익은 1731억 원으로 17.6% 감소했다.

업계에서는 신동원 회장이 2021년 농심 회장직에 오른 만큼, 이번 인사가 본격적인 오너 3세 승계라기보다 신 회장과 신 전무가 함께 경영하는 부자(父子) 경영 체제의 일환이라는 분석도 내놓았다.

농심그룹 관계자는 "2025년 정기 인사에서는 신사업을 발굴·추진하기 위한 조치가 이뤄졌다"며 "이를 위해 미래사업실을 맡고 있는 신 상무를 전무로 승진시켰다"고 전했다.