대웅제약이 주사제 중심의 글로벌 비만 치료제 시장에서 '먹는 비만약' 개발에 역량을 쏟는다. 대웅제약은 GLP-1 수용체와 GIP 수용체에 작용하는 '이중 작용제' 신약 물질을 발굴하고 국내 특허 출원을 마쳤다고 19일 밝혔다.

대웅제약에 따르면, GLP-1과 GIP는 혈당과 체중을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 호르몬이다. GLP-1은 췌장에서 인슐린 분비를 촉진해 혈당 상승을 막고, 뇌에 작용해 식욕을 억제한다. GIP는 인슐린 분비를 자극하고 지방 에너지 소비를 촉진한다.

이처럼 이번에 발굴한 비만 치료제 후보 물질은 식욕 억제와 지방 연소를 동시에 가능하게 하는 기전을 갖춰, 비만 치료제의 체중 감량 효과를 극대화할 수 있다는 것이 대웅제약 측의 설명이다.

대웅제약은 GLP-1 수용체와 GIP 수용체를 이중으로 표적하면서도 저분자로 이뤄진 '경구용 이중 작용제'를 개발해 기존 치료제들이 가진 한계점을 극복할 계획이다. 저분자 기반으로 개발할 경우 고분자 기반 의약품 보다 생산이 용이하고 비용도 저렴하다는 장점이 있다. 또 위장관에서 잘 흡수되어 경구제로 개발 가능하다.

대웅제약은 주사제가 아닌 경구제인 '알약' 형태로 처방한 비만 치료제가가 환자들의 편의성뿐만 아니라 복용 순응도, 만족도까지 높일 것으로 기대하고 있다.

현재 비만 치료제 시장에서는 GLP-1 작용제인 '세마글루타이드', GLP-1 및 GIP 작용제인 '터제파타이드' 등 인크레틴 기반의 약제들이 주목받고 있는데 모두 주사제 형태다. 이와 관련 대웅제약은 정기적으로 주사해야 하는 불편함, 통증, 주사 치료에 대한 환자 피로감과 심리적 부담 등으로 인해 '경구용 약물'에 대한 필요성이 강조되고 있다고 설명했다.

대웅제약은 이번 물질 특허 출원으로 자사의 신약 후보 물질을 보호할 수 있게 됨과 함께 국제 특허 출원 및 상업화 추진에도 적극 나설 예정이다. 특히 영장류 효력 시험을 포함한 추가 연구를 병행하고, 공동 개발 및 라이선싱 아웃 등 다양한 협업 가능성을 고려해 파트너십 협상도 추진할 계획이다.