올해 역대급 폭염이 이어진 가운데 배춧값에 비상이 걸렸다. 오는 김장철을 앞두고 배춧값 폭등이 예상되면서 국내 유통업계가 김장용 절임 배추 예약판매를 돌입하는 등 대책마련에 속력을 낸다.

1일 유통업계에 따르면 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트 3사에서 판매하는 김장용 절임배추 가격은 20㎏ 한박스에 최저 3만원 수준이다. 이는 지난해와 비슷한 수준이다. 하지만 시간이 지날수록 확보한 공급물량에 따라 가격이 상승할 수 있을 것이란 전망도 나온다. 태풍, 폭염, 장마 등 기후 상황에 따라 가을 배추를 확보하지 못하게 된다면 절임배추 가격도 오를 수 있기 때문이다.

이에 업계는 김장용 절임배추 물량을 확보할 수 있을지 산지 상황에 촉각을 곤두세우고 있는 상황이다.

지난해는 소금값 폭등으로 절임배추 20㎏ 한 박스가 약 5만원까지 상승한 바 있다. 이에 대형마트 3사는 소금값 폭등이 김장용 절임배추가격에 영향을 미칠 것으로 예측하보고 산지와의 사전 계약과 대량매입을 통해 최저 2만 9000원까지 절임배추가격을 판매할 수 있었다. '배추보다 저렴한 절임배추'라는 타이틀으로 전량 완판을 기록한 바 있다.

이에 올해 대형마트3사는 지난해처럼 배춧값 폭등을 예상하고 대안책을 마련하고 나섰다.

롯데마트와 슈퍼 등은 1일부터 오는 6일까지 절임 배추 및 김장재료 사전 예약 판매를 시작했다. 가격은 한 박스(20㎏)에 약 3만원대다. 롯데마트와 슈퍼가 판매하는 배추는 '평창 절임 배추', '해남 절임 배추', '괴산 절임 배추', '김우성 생산자의 영월 절임 배추' 등이다.

롯데마트는 간편 김장 트렌드에 맞춰 기존에는 롯데 슈퍼에서만 판매하던 김치 양념소와 절임 알타리도 예약판매한다. 햇건고추 예약 주문도 받아 고춧가루 무료 제분 서비스를 제공할 예정이다.

이마트는 오는 25일부터 일주일간, 홈플러스는 이달 중순부터 절임 배추와 김장재료 사전 예약 판매를 각각 진행한다.

이마트는 일반 절임 배추의 경우 해남에 배추를 직접 재배하는 절임 공장을 섭외했다. 또 업계 단독으로 판매하는 '베타후레쉬 절임 배추'는 홍천과 문경, 예산, 무안, 부안 등 농가와 계약 재배를 진행해 작년보다 재배 면적을 늘렸다.

이마트 관계자는 "작년보다 절임 배추 물량을 30% 가량 늘리기로 계약했지만, 날씨로 인한 피해가 있어 작황에 따라 물량을 100% 맞추기는 어려운 상황"이라며 "가격은 이달 중순께 결정할 예정"이라고 말했다.

홈플러스도 절임 배추 공급을 위해 지난 8월부터 농가 및 김치공장과 계약을 진행했다. 다만 올해 판매 물량과 가격은 현재까지 미정이다.

홈플러스 관계자는 "가을 폭우로 농경지 피해가 발생해 공급 계획에 일부 차질이 발생했지만, 현재 추가 산지 확보 등 안정화 노력을 하고 있다"며 "날씨로 인해 작황에 추가 문제가 발생하면 사전 계약 물량 공급에 차질이 생길 가능성이 높다"고 우려했다.

한편, 농림축산식품부는 가을배추 수확이 종료되는 12월 중순까지 배추 생육 관리협의체를 운영하면서 생육 상황을 점검할 계획이다. 실제 지난달 26일 중국산 배추 초도물량 16t을 긴급 수입한데 이어, 이번 주에 100t을 수입하고, 매주 200t씩 이달 말까지 총 1100t을 수입해 식자재마트, 외식업체 등에 공급할 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 오는 11∼12월 김장철 배춧값을 우려하는 목소리에 "염려를 안 하셔도 된다"며 "김장 배추는 가을배추, 겨울배추이고 심은 지 얼마 안 돼 현재 크고 있는 중"이라고 말했다.

업계관계자는 "올해 11월부터 가을배추가 본격적으로 공급되면 배추 가격 하락세는 더울 가팔라질 것으로 예상한다"며 "재료 값 대부분이 상승한 가운데 물가안정을 위한 대형마트와 정부의 속도감 있는 움직임을 기대한다"고 말했다.