게임 캐릭터의 성 상품화 논란이 끊이지 않고 있다. 게임은 선정성이 아닌 게임성 그 자체로 승부해야 한다는 지적이 나온다.

최근 크래프톤은 '배틀그라운드'와 뉴진스의 컬래버 이벤트를 진행했다. 크래프톤에 따르면 양사의 협업은 서로의 강점을 결합하여 새로운 콘텐츠를 선보이고, 팬들에게 색다른 재미를 선사하겠다는 목적에서 진행된 것이었다.

그러나 캐릭터 성 상품화 문제가 터졌다. 뉴진스의 외모로 캐릭터를 꾸밀 수 있는 게임 아이템 상품이 판매되면서 일부 이용자들이 뉴진스 캐릭터에 선정적인 의상을 입힌 게시물을 제작하고 공유한 것이다.

비난의 여론이 일자 크래프톤은 해당 사안에 대한 입장을 발표했다. 크래프톤은 '아티스트 보호를 위한 조치 안내'라는 공지글을 통해 "근시일 내로 협업 취지에 맞지 않은 착용 아이템에 대한 적절한 조치를 취할 예정이다. 이를 통해 게임 내에서 보다 건전한 환경을 조성하고, 모든 유저들이 안전하게 게임을 즐길 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. 이어 "부적절한 콘텐츠에 대해 적극적으로 대응하겠다"고도 전했다.

게임 캐릭터의 성 상품화 논란은 이번이 처음이 아니다. 2016년 7월 '서든어택 2'가 공개되자마자 캐릭터 성 상품화 논란이 일었다.

게임에 등장한 캐릭터들의 의상이 선정적으로 묘사된 점이 원인이 됐다. 전쟁터라는 게임의 상황과 맞지 않게 묘사된 심한 노출 의상, 캐릭터가 짧은 하의를 입고 쓰러졌을 때의 자세 등이 선정성 논란으로 이어졌다. 이에 '서든어택2'는 선정성 논란이 된 해당 캐릭터들을 삭제 조치했고 결국 3개월 만에 게임 서비스는 막을 내렸다.

2020년에는 모바일 게임이 성 상품화 논란의 도마에 올랐다. 모바일 방치형 RPG 게임인 '아이들프린세스'가 성 상품화 논란에 휩싸였다. '아이들프린세스'는 게임 이용자가 아빠의 역할이 되어 8세 여자아이 캐릭터를 성장시키는 내용을 골자로 하는 게임이다.

7~8세 여아라는 캐릭터 설정과 맞지 않게 선정적인 옷차림과 더불어 부적절한 캐릭터 발언이 문제가 됐다. 당시 일부 이용자들은 해당 게임의 캐릭터가 "만지고 싶느냐"라는 말을 내뱉기도 했다며 불쾌함을 드러냈다. 해당 게임 역시 출시한 지 2년이 채 되지 않아 서비스 중단을 발표했다.

가장 큰 문제는 성 상품화 문제가 청소년과 밀접하게 연결됐다는 점이다. 이번 배틀그라운드 논란의 대상이 된 뉴진스에는 아직 성인이 되지 않은 16세, 18세의 미성년자가 존재한다. '아이들프린세스' 게임 역시 성 상품화 논란의 대상이 된 캐릭터 설정 나이는 고작 7, 8세 어린이였다.

위정현 한국게임학회장은 지속되는 게임 캐릭터 성 상품화 문제에 대해 "우리나라 같은 경우는 게임사가 일부의 남성 유저를 자극적으로 끌어들이기 위해 게임 캐릭터를 성적으로 묘사하는 행위를 해왔는데, 이는 바람직하지 않다"라고 말하며 "게임사들은 게임성으로 승부해야 하지, 여성 캐릭터를 벗겨서 그걸로 사람들의 문제를 끌거나 하는 것은 오래 가지 못한다고" 전했다. 이어 해당 문제를 근절하기 위해서는 "게임성이 떨어지는 게임을 소비자들이 소비하지 않는 것이 중요하다"고 답했다.