현대자동차그룹이 미국 자동차 시장의 핵심 기지인 조지아주와 관계를 더욱 견고히 다졌다.

현대차그룹 주요 경영진들이 지난 17일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 '조지아 나이트 인 코리아' 행사에 참석해 브라이언 켐프 미국 조지아주 주지사 등 수뇌부와 만나 미국 내 모빌리티 사업 활성화에 대한 폭넓은 의견을 나눴다.

18일 업계에 따르면 조지아주가 주관한 이번 행사는 조지아주 지역 내 거점을 보유하거나 관심을 가지고 있는 한국 기업들과 경제 협력 파트너십을 강화하기 위해 열렸다.

현대차그룹에서는 장재훈 현대차 사장을 비롯해 송호성 기아 사장, 호세 무뇨스 현대차 사장(COO), 이규석 현대모비스 사장, 서강현 현대제철 사장, 여수동 현대트랜시스 사장이 참석했다. 또 필립 골드버그 주한 미국대사, 박원철 SKC 사장, 김동명 LG에너지솔루션 사장, 이구영 한화솔루션 큐셀부문 대표이사 등 조지아의 주요 한국 기업 경영진들도 참석했다.

브라이언 켐프 주지사는 환영사에서 "한국 기업들은 조지아주가 투자하기에 좋은 곳임을 경험에서 알게 됐고, 지역사회의 일부로 스며들어 조지아주를 새로운 차원으로 끌어올렸다"며 "조지아주와 대한민국의 미래 세대들에게 번영을 가져다 줄 지속적인 파트너십에 감사드린다"고 밝혔다.

켐프 주지사는 현대차의 수소차에 대해서도 언급했다. 그는 "현대차가 수소를 이용해 친환경 물류망을 구축하는 것은 정말 놀랍다"며 "현대차에서 만드는 엑시언트 수소 트럭은 움직이는 것 자체가 미국에서 공상과학 영화 같은 수준"이라고 말했다.

장재훈 사장도 "현대차는 조지아에 진출한 주요 한국 기업들과 함께 조지아주가 추구하는 지속가능한 미래를 향한 여정에 동참할 수 있어 기쁘게 생각한다"며 "곧 최신 전기차를 양산할 조지아의 새로운 공장은 더 친환경적인 모빌리티를 향한 중요한 이정표가 될 것"이라고 화답했다.

특히 조지아주와 현대차그룹은 오랜기간 관계형성을 만들어 왔다. 현대차그룹은 조지아주 공장 운영을 통해 일자리 창출을 조지아주는 현대차그룹에 경제적 혜택 지원에 적극 나서고 있다. 과거 조지아주는 기아가 현지 공장 운영과 관련해 감사를 표하며 미국 조지아주 5개 지방자치단체로부터 오는 2029년까지 교육세 50% 감면, 기아차 직원 연수원 운영비(연간 200만달러) 전액 부담 등의 혜택 제공을 약속했다. 기아는 지난 2006년 미국 조지아주 웨스트포인트 지역 270만평 규모 부지에 완성차 조립 공장을 짓고, 2009년 말부터 조지아공장에서 완성차를 생산하고 있다.

이어 현대차그룹은 조지아주에서 올해 말 양산을 목표로 하고 있는 전기차 전용공장 '현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카'(HMGMA)를 비롯해 현지 배터리셀 합작공장, 배터리시스템 공장도 함께 건설중이다.

HMGMA는 당초 2025년 상반기 양산이 목표였지만 가동 시기가 3개월 앞당겨지면서 올해 10월 조기 가동할 예정이다. 첫 생산 차량은 현대차의 전기 SUV 아이오닉5로 향후 기아·제네시스 브랜드를 포함해 6개 전기차를 생산할 계획이다. 생산량도 연간 30만대에서 50만대로 늘리기로 했다. 현지 언론에 따르면 HMGMA에서 근무하는 직원은 8100여명 수준으로 조지아주 일자리 창출에도 기여할 전망이다.