순수 국산 기술로 세계 최초 '모빌리티용 저궤도 평판안테나' 선봬

엄격한 절차 거쳐 美 해군에 납품…테스트만 1년, 3단계 인증 통과

성 대표 "굉장히 큰 의미…호주등 글로벌 군대로 비지니스 확대할 것"

2004년 인텔리안테크 창업…"국산 기술로 글로벌서 보람 찾고 싶어"

경부고속도로 남사진위IC가 가까운 경기 평택 진위면에 있는 인텔리안테크놀로지 평택제2사업장. 흰색 위성안테나가 6층 옥상 곳곳에서 푸른하늘을 바라보고 있다. 모두 인텔리안테크놀로지(인텔리안테크)가 연구개발해 실제 판매하고 있는 제품들이다.

접시형의 둥근 파라볼라 안테나들 사이로 유독 네모 모양의 평평한 안테나 여러대가 눈에 띈다. 크기는 56×45㎝, 두께는 12㎝ 밖에 되질 않는다.

인텔리안테크가 야심차게 개발, 차량 등의 지붕에 설치해 빠르게 이동하면서도 위성신호를 끊김없이 전달하는 평판형 위성안테나(Flat panel) 모델(OW10HL)로, 이달부터 납품처에 본격 공급할 제품들이다.

이 회사 강승구 부사장이 들고 있던 생수를 평판안테나에 갑자기 뿌리기 시작했다. 물은 언제 떨어졌는지 모르게 안테나 표면을 타고 그대로 흘러내린다. 안테나에 묻은 것은 보이지 않을 정도의 미세한 물방울 뿐이다. 안테나 외부 전체를 오돌도돌하게 특수코팅했기 때문에 가능한 일이다. 마치 고어텍스를 안테나에 입힌 셈이다. 물론 코팅 기술은 인텔리안테크가 자체 개발했다.

강 부사장은 "한번 코팅한 제품은 발수효과가 최소 5~6년은 간다. 스프레이를 이용하면 효과를 더 연장시킬 수 있다. 뜨거운 사막이나 추운 극지방에서도 안테나가 제기능을 다 해야하기 때문에 내열·내한 온도는 55℃~-45℃수준이다. 모빌리티용 제품인 만큼 극심한 흔들림에도 안정적으로 작동할 수 있도록 만들었다"고 설명했다. 평판안테나 외부는 커브형태로 설계·제작해 폭설이 내리는 곳에서도 눈이 쌓이지 않고 위성신호를 무리없이 전달한다는게 회사측 설명이다.

인텔리안테크는 이달부터 영국의 위성통신사 원웹(OneWeb)에 이들 평판안테나를 본격 공급한다. 기존의 접시형 안테나에서 라인업을 넓히면서다. 특히 모빌리티용 저궤도 평판안테나는 인텔리안테크 제품이 전 세계에서 유일하다.

성상엽 대표는 "저궤도위성용인 평판안테나는 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 스타링크에 이어 세계에서 두번째로 개발해 상용화했다는데 의미가 있다"면서 "가격은 대당 4500~5000달러 사이로 스타링크 제품에 비해 가격경쟁력이 있다"고 전했다.

원천기술은 모두 인텔리안테크가, 생산은 100% '메이드 인 코리아(made in Korea)'다.

위성 통신은 그동안 한계가 많았던 고정궤도(GEO)에서 저궤도(LEO), 중궤도(MEO) 군집 위성을 활용한 통신서비스로 빠르게 이동하고 있는 추세다. 스타링크와 원웹이 대표적인 글로벌 저궤도 위성통신 기업이다.

인텔리안테크 역시 이런 추세에 맞춰 그동안 집중해온 해상용, 지상용, 항공용, 방산 분야 등에서 다양한 신제품을 개발, 선보이며 시장을 추가 공략하고 있다. 실제 최근 3년새 저·중궤도 위성통신 분야 안테나 매출이 크게 늘고 있다.

인텔리안테크의 기술력은 세계에서 가장 엄격하다는 미군까지 뚫었다.

성 회장은 "미 해군으로부터 주문을 받아 3년 만에 WGS(Wideband Global SATCOM system) 위성의 규격에 맞는 제품을 개발 완료해 납품하게 됐다. 테스트를 하는데 1년 정도가 걸렸고 1~3단계 모두 인증을 받은 것은 굉장히 큰 의미가 있다"면서 "미군내에도 많은 시장이 있지만 향후 호주 등 글로벌 군대로 비지니스를 확대할 계획"이라고 덧붙였다.

WGS위성은 '5개의 눈'을 의미하는 파이브 아이즈(Five Eyes), 즉 미국, 영국, 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드 5개 국가가 상호 첩보 동맹을 맺고 이들만 공유하고 있는 위성 시스템을 말한다. 이 시장을 한국의 벤처기업이 위성안테나 기술력으로 뚫은 것이다.

인텔리안테크는 해상용 위성통신안테나 시장에서 글로벌 1위를 선점하고 있다. 요트, 크루즈, 상선, 군함 등에 달려있는 위성안테나 대부분엔 'Intellian' 로고가 선명하게 붙어 있다.

3000~4000명이 탑승하는 대형크루즈엔 7개의 위성안테나가 있다. 이 중 2개는 TV 수신 용도다. 이들 크루즈는 한 달에 통신료만 한화로 약 5억원이 드는 것으로 알려져 있다. 수 많은 사람이 전 세계를 여행하며 전화하고 영화보고, SNS 등을 하기 위해선 그만큼 빠르고 많은 용량의 데이터를 무리없이 제공해야 가능하다. 바다를 떠다니는 300여 척의 글로벌 대형크루즈에도 여지없이 대부분 인텔리안테크가 만든 위성안테나가 달려 있다.

성 대표는 2004년 인텔리안테크를 창업했다.

"이동통신(장비)은 삼성이 잘 하고 있었다. 그런데 위성통신은 (하는 회사가)없었다. 내가 삼성과 경쟁할 순 없는 일이었다. 우리의 기술을 갖고 글로벌시장에서 보람을 찾고 싶었다. 그래서 위성통신(안테나)을 창업 아이템으로 선택했다. 초기 3년은 후회도 참 많이 했다.(웃음)"

세계시장에서 큰 일을 해보겠다는 창업 당시의 목표는 인텔리안테크의 지난해 매출 3050억원 중 약 95%를 해외에서 벌어들이고 있는 것만으로 충분히 증명하고 있다. 지난 2022년엔 '일억불 수출의 탑'도 받았다.

미국, 영국, 네덜란드, UAE(두바이), 싱가포르, 중국(상하이), 일본 등 한국을 포함한 글로벌 사업소만 12곳에 이른다. 전세계 기업고객과 파트너사는 600곳이 훌쩍 넘는다.

"우리는 글로벌 R&D를 통해 제품을 공동으로 개발한다. 해외법인은 100% 자회사로 '원 컴퍼니' 체제다. 자체 설계, 제조, 품질, 글로벌 유통, 서비스가 통일돼 있다. 1등 고객을 제일 먼저 만나 영업하는게 우리의 원칙이다."

세계시장을 향한 성 대표와 인텔리안테크의 발걸음은 계속되고 있다.

성 대표는 지난해 2월부터는 벤처기업협회장까지 맡으며 벤처·스타트업계 '애로 해결사'이자 후배들을 이끄는 선배 벤처기업인 역할도 톡톡히 하고 있다.