지난 1월 자살로 사망한 사람이 전년 대비 32% 급증한 것으로 나타났다. 지난해부터 급격히 늘고 있는 자살을 '국가 위기'로 여기고, 국가 차원의 대책 마련이 시급하나는 지적이 나온다.

한국자살예방협회는 4일 긴급성명을 통해 지난해부터 급증하고 있는 자살의 심각성을 알리고 대책을 촉구하고자 한다고 밝혔다.

올해 통계청이 집계한 자살 잠정치(경찰청자료)에 의하면 1월 잠정 집계된 자살 사망자는 1306명으로 지난해 같은 달(987명)보다 32.3%(319명) 급증했다. 2021년과 2022년, 2023년 1월 각각 998명, 1,004명, 987명이었던 점과 비교하면 눈에 띄게 늘어난 수치다.

2022년 기준 국내 자살사망자는 1만2906명이었다. 2023년 국내 자살자는 2022년 대비 755명이나 증가했고, 2024년 1월에는 전년 동월 대비 32.3%나 증가한 것은 매우 심각한 상황이라는 지적이다.

특히 올해 자살은 남성 사망자의 증가가 두드러졌다. 여성 사망자는 지난해 1월 298명에서 올해 1월 325명으로 9.1% 늘어난 반면 남성 사망자는 689명에서 981명으로 42.4% 급증했다.

그동안 우리나라는 OECD가 통계를 작성한 이래 리투아니아가 OECD에 처음 가입한 시기를 제외하고는 자살률 1위를 벗어나지 못하고 있다.

협회는 "정부는 우선 국민의 생명을 위협하는 자살의 증가를 위기로 인식하고 그에 따른 적극적 대책을 사회적으로 우선순위에 두고 민관협력으로 적극적으로 추진할 필요가 있다"며 "위기를 위기로 말하고 절망을 경험하는 국민이 도움을 요청할 수 있도록 사회의 리더들부터 보다 적극적인 메시지를 보낼 필요가 있다"고 강조했다.

북반구에서 봄은 우울증과 기분장애가 가장 많이 발생하고 자살률이 가장 증가하는 시기이기도 하다. 정부는 작년 11월 정신건강 혁신 비전선포식을 통해 정신건강의 문제를 국가적 아젠다로 우선순위를 두고 추진하기로 선언한 바 있다.

협회는 자살의 증가를 '국가적 위기'로 규정하고 정부와 지자체는 취약계층을 중심으로 적극적인 자살예방대책을 시행해야 한다고 강조했다.

이어 자살추이에 대한 자료를 공개하여 사회적 경각심을 높이고 체계적 분석을 통해 자살예방정책을 마련하고 시행할 것으로 촉구했다.

협회는 "국가와 지방자치단체 그리고 사회의 리더들이 우선적으로 구조를 요청하라는 메시지를 보내야 한다"며 "자살예방정책이 실질적으로 작동될 수 있는 방향으로 자살예방시스템을 점검하고 강화하며 사회 연대를 공고히 할 수 있는 방안을 적극적으로 추진하여야 한다"고 강조했다.