기아가 전 세계 자동차 업계가 주목하는 디자인 전문가 2명을 영입해 글로벌 디자인 경쟁력 강화에 나선다.

기아는 26일 메르세데스-벤츠 및 니오 등에서 디자인 경험을 두루 거친 올리버 샘슨 디자이너를 기아유럽디자인센터장으로, BMW와 지리자동차 출신 임승모 디자이너를 기아중국디자인담당으로 선임한다고 밝혔다. 발령 일자는 내달 1일이다.

샘슨 상무는 기아유럽디자인센터장으로서 앞으로 기아의 디자인 철학 '오퍼짓 유나이티드'(상반된 개념의 창의적 융합)를 담은 차세대 내·외장 디자인 개발을 주도한다. 그는 2003년부터 자동차 디자이너로 일하며 수많은 차량의 디자인 프로젝트를 담당했다. 2003년 현대차·기아 유럽디자인센터 외장 디자이너로 입사해 현대차 i20, 기아 씨드(Ceed) 쇼카 제작 등의 프로젝트에 참여했다. 2007년 메르세데스-벤츠로 자리를 옮겨 EQ 실버 애로우, 마이바흐 SIX 쿠페를 비롯해 A-클래스 세단, 비전 AMG GT6, F015 등 디자인 개발을 이끌었다.

2018년부터는 중국 전기차 업체인 니오에서도 경험을 쌓았고 2022년 장안자동차로 이동해 혁신디자인 플랫폼 실정을 맡아 다수 디자인 프로젝트를 담당했다.

샘슨 상무는 "모빌리티 업계가 크게 변화하고 있는 시점에 기아에 합류할 기회를 갖게 돼 매우 기쁘다"며 "기아의 유능한 디자이너들과 함께 디자인 개발 역량을 끌어올려 기아 디자인 가치가 증대될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

기아중국디자인담당으로 영입된 임승모 실장은 중국에 특화된 맞춤형 디자인 전략을 수립하고 진보적이면서도 혁신적인 디자인 개발에 나선다. 임 실장은 홍익대학교 산업디자인학과에서 미술을 전공, 독일 프로츠하임 대학에서 운송디자인 석사 자격을 취득했다.

2010년부터 BMW그룹에서 BMW i4, 시리즈 4 등을 비롯해 비전 넥스트 100, 235i Racing 등 프로젝트에서 외장 디자인 부문을 담당했다. 이후 2022년에는 중국 디디추싱 외장디자인담당으로서 새로운 전기차 브랜드와 관련한 디자인 프로젝트를 주도했다. 2023년 지리자동차의 혁신디자인 총괄 리더를 맡아 선행과 양산 등 다양한 모델의 디자인 개발을 이끌었다.

임 실장은 "기아의 진보적인 디자인 철학 아래 미래 디자인 경쟁력을 향상시킬 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "기아중국디자인이 앞으로도 중요한 역할을 이어 나갈 수 있도록 기여하겠다"고 밝혔다.

기아에서 디자인 개발을 총괄하는 기아글로벌디자인담당 카림 하비브 부사장은 "두 명의 뛰어난 디자인 인재 영입으로 기아 디자인은 보다 우수한 디자인 경쟁력을 갖추게 됐다"고 밝혔다.