자동차 산업의 혁신을 이끌고 있는 현대자동차그룹이 글로벌 시장에서 브랜드 가치를 인정받고 있다.

글로벌 자동차 시장의 최대 격전지인 미국에서 현지 경제매체 CNBC가 '글로벌 톱3' 완성차 업체로 우뚝 선 현대차그룹의 성장세를 집중 조명했다. 현대차글부은 2000년대 글로벌 10위에 머물렀으나 2010년 포드를 제치고 처음으로 톱 5에 진입했다. 2020년 4위에 오른 뒤 2021년 5위를 내려앉았다가 2022년 3위에 이름을 올렸다.

27일 업계에 따르면 CNBC는 지난 25일(현지시간) '현대차그룹이 어떻게 세계에서 3번째로 큰 자동차 기업이 됐을까'라는 제목으로 15분 분량의 방송 리포트를 온라인에 게재했다. CNBC는 "현대차그룹이 테슬라를 비롯한 전기차 선두권 업체와의 간극을 좁히고 있다"며 "로보틱스·자율주행·미래항공 모빌리티 등 다른 경쟁 업체들이 포기하고 있는 영역에도 투자를 지속하고 있다"고 평가했다.

이번 보도는 현대차그룹의 경쟁력을 ▲강력한 경쟁자 ▲험난한 과거 ▲혁신적인 변화 ▲미래전망 및 도전과제 등 총 4가지 챕터로 나눠서 분석했다. 특히 첫 번째 챕터인 '강력한 경쟁자'에서는 현대차그룹이 미국에서 보조금 혜택 등을 완전히 받지 못하는 상황에서도 성과를 내고 있으며, 지난해 1월 기준 제너럴모터스(GM), 토요타, 포드에 이어 업계 4위를 차지했다고 강조했다.

또 현대차그룹의 전기차는 혁신적인 기술을 통해 시장을 선도하고 있다고 분석했다. 샘 아부엘사미드 가이드하우스 인사이트 애널리스트는 "현대차그룹의 전기차는 가장 선도적인 차량으로 인식되고 있다"며 "(전기차 전용 플랫폼인) E-GMP 기반의 전기차와 향후 출시 예정인 모델들도 시장에서 상품 경쟁력을 인정받고 있다"고 말했다. 에드킴 오토퍼시픽 수석애널리스트는 "현대차 아이오닉5는 일반적인 기준에서 토요타의 동급 모델인 bz4x와 비교해 우수한 제품으로 인식되고 있다"고 평가했다.

두 번째 챕터인 '험난한 과거'에선 1986년 현대차는 포니 디자이너 조르제토 주지아로가 디자인한 포니 후속 모델 엑셀을 통해 미국에서 완성차를 판매하는 제조사로 도전을 시작했다고 소개했다. 이어 일본 브랜드 대비 품질을 갖추지 못했다는 평을 들으며 어려움을 겪었지만 많은 노력을 통해 지금의 경쟁력을 갖추게 됐다고 평가했다.

세 번째 챕터인 '혁신적인 변화'에서는 현대차그룹이 글로벌 톱3 자동차 메이커로 올라설 수 있었던 노력에 대해 강조했다. 현대차그룹은 미국 시장에 먼저 진출한 토요타, 혼다와 같은 일본 경쟁업체들의 모범사례를 차용하며 '패스트 팔로워' 전략을 실행했다. 품질 신뢰도를 회복하기 위한 적극적 노력을 통해 2000년대부터 경쟁업체들에 버금가는 수준에 올라왔다.

이무원 연세대 교수는 "2000년대 초 현대차그룹의 품질 수준은 미국의 빅3 및 일본 자동차업체들과 유사한 수준까지 올라왔다"고 했고, 에드킴은 "파격적인 보증 정책을 통해 현대차그룹의 품질에 대한 진심이 소비자들에게 전달됐고, 더 이상 값싼 자동차를 만드는 제조사가 아니다"고 강조했다.

네 번째 챕터인 '미래전망 및 도전과제'에서는 최근 현대차그룹이 리콜, 차량 도난 등 미국 시장에서 여러 어려움에 직면했지만 기술 개선으로 적극 대응하고 있다고 평가했다. 수소 연료 전지 기술을 지속 개발하면서 넥쏘, N 비전 74 등 혁신적 모델을 선보인 점과 자율주행, 온라인 차량 판매 등 도전과 혁신을 꾸준히 이어가고 있다는 점도 긍정적으로 평가했다.

마지막으로 CNBC는 "현대차그룹이 변화에 발빠르게 대처하며 자동차 업계 리더로서 시장을 개척하고 있다"고 강조했다.