국민의힘과 더불어민주당이 4·10 총선을 앞두고 현역의원 컷오프(공천 배제)를 차근차근 진행하고 있다. 양당이 컷오프 속도에 신경 쓰고 있는 것은 '물갈이' 된 현역의원들이 개혁신당으로 이탈하는 것을 막기 위한 것으로 보인다. 공천 탈락에 반발한 현역의원들이 개혁신당으로 옮겨 가면 양당에 악재로 돌아올 수 있어서다.

18일 국민의힘에 따르면 당 소속 현역의원 가운데 컷오프가 결정된 의원은 현역 최영희 의원과 서정숙 의원으로, 모두 비례대표다. 비례대표는 탈당할 경우 의원직을 상실하기 때문에 컷오프로 인한 탈당 여파는 미치지 않는다.

또 당 공천관리위원회는 전날(17일)에 이어 이날 영남권의 단수공천·경선 지역구를 발표했다. 정치권에선 영남권에서 현역의원 컷오프 대상이 가장 많을 것으로 예상했다.

하지만 이틀간 발표된 곳을 살펴보면 현역의원들은 모두 단수공천을 받거나 경선 명단에 이름을 올리면서 컷오프 사례는 나오지 않았다.

위성정당에 보낼 의원도 염두에 둬야 한다. 현재 국민의힘은 위성정당인 '국민의미래' 창당 작업이 막바지여서, 오는 23일 중앙당 창당대회를 진행할 예정이다.

국민의힘이 비례기호 앞 순번을 얻으려면 '의원 꿔주기'를 해야 한다. 총선 비례대표용 투표지 정당 순번은 의석수에 따라 결정되기 때문이다. 그러나 컷오프에 반발해 탈당하는 현역의원이 생겨나면 위성정당에 의원을 꿔주는 것은 복잡해진다.

더불어민주당의 경우 사실상 컷오프에 해당하는 '하위 20%'에 대한 통보가 계속 미뤄지고 있다. 당초 '설 연휴 전에' 하위 20%에 개별 통보가 갈 것으로 알려졌지만, 연휴가 지난 지 일주일이 됐음에도 공식 발표는 없다. 이재명 민주당 대표가 직접 일부 전·현직 중진들에게 불출마를 권유하며 조정에 나선 것이 전부다.

민주당은 선거구 획정이 지연되는 것을 지연 이유로 꼽고 있다. 임혁백 공천관리위원장은 "그들에게도 경선 기회를 줘야 하는데 선거구 획정이 늦어지고 있다"고 전했다.

민주당 현역의원의 하위 20%는 총 31명이다. 이들 중 일부가 개혁신당으로 이탈해 자신의 원 지역구에 나설 경우 문제는 더 복잡해진다. 접전 지역구에서는 '표 갈라먹기'로 민주당 소속 후보가 낙선할 수 있기 때문이다.

거기에다 '전당대회 돈 봉투 의혹' 등 사법리스크에 연루된 현역의원들에 대한 사안을 각각 살펴봐야 하는 것도 공천 지연 사유다. 앞서 이재명 대표는 해당 의혹에 이름이 거론된 의원들에게 직접 연락해 그간의 상황과 이에 대한 해명을 상세히 물었던 것으로 알려졌다.

이 같은 양당의 '물갈이' 지연은 개혁신당으로의 이탈을 막기 위한 것이란 분석이다. 지난 9일 제3지대 통합을 선언한 개혁신당은 14일 무소속 양정숙 의원이 합류하면서 현역의원의 수가 5명으로 늘어났다.

개혁신당은 통합 이전부터 적극적으로 현역의원과 접촉하고 있다. 만약 2명 이상의 현역 의원이 합류한다면 녹색정의당(6석)을 넘어서면서, 기호 3번을 받을 수도 있다. 이 경우 거대양당의 위성정당에 보낼 의원 수도 늘어날 가능성이 높아진다.

아울러 오는 총선 전 사실상 마지막 본회의가 열리는 29일 민주당이 '쌍특검'(김건희 특검법·대장동 특검법) 재표결에 나설 가능성도 현역 교체 속도를 늦추는 원인으로 보인다. 총선을 한 달 앞둔 3월은 선거운동으로 인해 임시국회가 열리지 않을 가능성이 높다.

이런 가운데 공천에서 탈락한 국민의힘 소속 현역의원이 쌍특검법에 찬성표를 던지면 부담을 느낄 수 있다. 반대로 컷오프된 민주당 현역의원이 쌍특검법에 반대하면 민주당의 부담도 커지게 된다.