김태호 국민의힘 의원이 8일 당 공천관리위원회의 경남 양산을 출마 요청을 받아들이겠다고 밝혔다. 이에 김 의원은 양산을의 현역인 김두관 더불어민주당 의원과 맞붙게 된다.

김 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "낙동강 벨트를 총선 승리의 교두보로 만들어달라는 당의 요청을 겸허히 받아들이겠다"고 말했다.

김 의원은 "처음 당으로부터 요청을 받았을 때 참 막막했다. 그리고 무거운 책임감도 느꼈다"면서 "동시에 고향을 끝까지 지키겠다는 약속을 저버리지는 않나 고민이 커졌다"고 했다.

이어 "거대 야당의 횡포로 우리 대한민국이 한 발짝도 미래로 나가지 못하는 이 암담한 현실 앞에서 저는 단호하게 결심했다"며 "낙동강을 지키는 것이 고향을 지키고 이나라를 지키는 길임을 그리고 저 김태호가 비켜 나갈 길은 없다고 판단했다"고 강조했다.

그러면서 "비장한 마음으로 말씀드린다. 낙동강의 최전선 양산에 제 모든 것을 던지겠다"고 덧붙였다.

김 의원은 당의 험지 출마 요청을 수락한 이유에 대해 "지금 당과 나라의 현실이 굉장히 어려워서 거절이 힘들다"며 "만약 거절했다면 김태호는 자기중심적이고 자기 이익을 챙기는 사람으로 비쳤을 것"이라고 설명했다.

이어 "생각의 중심을 나에서 당과 큰 의미로 생각을 옮길 수밖에 없는 구조다. 무거운 책임감을 느꼈다"고 부연했다.

양산을은 문재인 전 대통령의 사저가 있고 민주당의 지지세가 강하다는 지적에는 "결국 시민들이 평가할 몫"이라고 했다.

'추가 험지 출마가 필요하다고 보느냐'는 질의에는 "지금은 가장 어려운 상황이고, 쓸 수 있는 자원이 있다면 풀가동해야 한다는 생각"이라고 했다.

'부산·경남(PK) 지역 이외에 다른 지역에서도 험지 출마가 필요한가'라고 묻자 "원칙적으로는 모양은 그렇게 좋은 것 같지는 않다"면서도 "당의 입장에서 봤을 때는 2% 부족하다고 본다거나 전쟁 중 명장을 투입해 승리를 이끌기 위해서는 아픔을 감수하더라고 투입할 수밖에 없는 상황이라고 이해하고 있다"고 설명했다.

'당 지도부와 소통은 있었느냐'는 질문에는 "사전에 몇 차례 요구가 있었다"며 "지역민들의 의견도 굉장히 중요하고 의견 수렴도 필요해서 약간의 시간 필요했다"고 했다.

'김건희 여사 리스크가 험지 출마에 부담이 될 수 있지 않겠느냐'는 취지의 질문에는 "이제 알 만큼 아는 것 아닌가. 대통령 대담도 있었고 국민 안타까운 부분이 있는 것도 사실"이라며 "거기에 대해 국민의 평가를 받는 건 감수해야 한다"고 말했다.

양산을 현역 의원인 김두관 민주당 의원을 향해서는 "(제가) 나이로는 후배이지만 도지사로는 선배"라며 "선배로 예의를 갖추지 않겠나 싶다. 멋지게 해보겠다"고 강조했다.