이준석 개혁신당 대표와 양향자 한국의희망 대표가 제3지대 중 처음으로 합당을 선언했다.

이에 개혁신당과 한국의희망의 합당 선언을 시작으로 제22대 총선을 앞두고 이낙연 전 총리의 새로운미래와 김종민·이원욱·조응천 의원 등의 미래대연합, 금태섭·류호정 전 의원의 새로운선택 등 제3지대 '빅텐트' 성사에 속도가 붙을지 주목된다.

이 대표와 양 대표는 24일 국회 소통곤에서 기자회견을 열고 "오늘을 기점으로 개혁신당과 한국의희망은 나란히 대한민국의 정치개혁과 22대 총선 승리를 위해 힘을 모으겠다"며 이같이 밝혔다.

이 대표는 "개혁신당은 한국의희망과 여러 차례 교류를 갖고 정책적으로 긴밀한 협력을 이어왔다"며 "특히 과학기술 부문과 관련해 양측 입장에 큰 이견은 없었다"고 설명했다.

양 대표도 "오늘보다 나은 내일이 되려면 과학기술 선도국가가 돼야 한다"며 "서로의 비전과 가치에 동의한다. 오늘 이 자리에서 합당을 선언한다"고 했다.

이들은 이날 합당 선언과 함께 발표한 과학기술 부문 발전을 위한 3대 미래 공약으로 ▲첨단산업 일자리 위한 'K-네옴시티' 건설 ▲생애 전주기 첨단산업 인재 양성 '뉴 히어로 프로젝트' ▲과학기술부총리 신설을 제시했다.

양 대표는 "미래 세대들이 가장 바라는 복지는 좋은 일자리"라며 "좋은 일자리는 저무는 기술이 아닌 10년, 100년 후에도 미래를 선도할 첨단산업 일자리다. 미래를 주도할 대세기술, 필연산업을 적극적으로 육성해야 한다"고 강조했다.

이어 "첨단산업이 주도하는 미래도시 K-네옴시티를 건설하자"며 "용인평택·천안아산·청주·새만금·구미·포항·울산 7곳의 첨단산업 특화단지와 오송·전주·광주·안성·대구·창원·부산 7곳의 소부장 특화단지를 중심으로 시작하자"고 제안했다.

'네옴시티 프로젝트'는 무함마드 빈 살만 왕세자가 지난 2017년 발표한 사우디 정부의 친환경·최첨단 신도시 계획이다.

이에 양 대표는 국가가 신속히 특화단지를 조성하고, 기업은 사용료만 낼 수 있도록 매년 1조원 이상 특화단지 인프라 구축 예산을 편성하겠다고 밝혔다.

아울러 나라를 지키는 과학기술인 양성을 위해 'K-네옴시티' 첨단 벨트의 인력 수요에 맞는 인재 배출을 위한 '뉴 히어로 프로젝트'도 제안했다.

양 대표는 "향후 10년간 약 30만명의 첨단산업 인력이 더 필요하지만, IMF 이후 이공계 홀대 정책으로 우리 기업들은 뽑을 사람이 없다. 그 사이 국가경쟁력은 추락하고 있다"며 "'K-네옴시티' 첨단 벨트의 인력 수요에 맞게 거점 대학 첨단산업 학과는 늘리고, 경쟁력은 획기적으로 올리겠다"고 제시했다.

양 대표는 "가장 뛰어난 이공계 인재가 지역 거점 대학을 지망하는 사회를 만들겠다"며 "기술 인재를 키우기 위해 '좋은 일자리' 취업을 보장하는 마이스터 교육기관 육성하고, 강사부터 실습 장비까지 최고의 인재를 길러내는 첨단 아카데미를 세우겠다"고 말했다.

끝으로 삭감된 연구개발(R&D) 예산을 복구하고, 과학기술부총리제를 신설도 약속했다. 양 대표는 "과학기술인들을 카르텔로 싸잡아 범죄자로 몰고, 소탕 작전하듯 예산을 깎아버리는 나라에서 애플, 마이크로소프트, 테슬라와 같은 글로벌 혁신 기업이 나올 수 있겠나"라며 "R&D 예산 삭감부터 되돌리고 더 나아가 R&D 예산을 선진국 두 배 수준인 GDP 대비 6%로 확대하고, 연구자들의 처우를 획기적으로 개선하겠다"고 강조했다.

또, "장래 희망 1위가 과학기술자인 나라를 만들겠다. 가장 상징적인 조치는 바로 '과학기술 부총리제' 신설"이라며 "이제 국정 운영의 중심에 과학기술이 자리 잡아야 한다"고 주장했다.

그러면서 "과학기술부총리가 대한민국을 패스트팔로워에서 퍼스트무버로 패러다임의 전환을 이끄는 사령탑이 돼야 한다"며 "과학기술부총리를 중심으로 대한민국에도 '아폴로계획', '맨하탄프로젝트'와 같은 대형 미래 과학 프로젝트가 가능하도록 적극 지원하겠다"고 덧붙였다.