국민의힘이 '시스템 공천'을 도입했지만 연일 '자객 공천' 논란이 일고 있다. 공정한 공천을 표방했지만, 정작 거물급 인사나 유명인을 현역 당협위원장 지역구에 투입하려는 움직임 때문이다.

18일 정치권에 따르면 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날 서울시당 신년인사회에서 돌연 김경율 비대위원을 불러 손을 들어줬다. 그리고 김 비대위원의 서울 마포을 출마 소식을 알렸다. 서울 마포을은 정청래 더불어민주당 의원의 지역구로, 여권에서는 험지로 불린다.

한동훈 위원장은 "마포을에서는 민주당이 유리한 곳이다. 이번에도 어차피 정청래가 될 거라고 자조 섞인 말씀을 하시는 분들이 많다"며 "어쩔 수 없지 않다. 왜냐하면 이번 4월 선거에서 국민의힘 후보로 김경율이 나서겠다고 하기 때문"이라고 했다.

김경률 비대위원은 "어젯밤에 여러 이야기들이 오갔다. 맨 먼저 든 생각은 양지만 찾아다니면 욕먹지 않을까 생각했다"며 "인천 계양을과 마포을은 국민의힘에게는 험지란 말이 사라졌다. 저와 우리가 도전하는 곳은 격전지다. 술잔이 식기 전에 돌아오겠다"고 약속했다.

이에 앞서 한 위원장은 지난 16일 인천시당 신년인사회에서는 이재명 민주당 대표 지역구인 인천 계양을에 원희룡 전 국토교통부 장관이 출마한다며 원 전 장관을 무대 위로 불러냈다.

원희룡 전 장관은 "우리 정치가 꽉 막혀 있다"며 "대한민국이 앞으로 나아가야 하는데 돌덩이 하나가 자기만 살려고 이 길을 가로막고 있다"며 "이 돌덩이가 누군지 여러분은 아신다. 제가 온몸으로 돌덩이를 치우겠다"고 다짐했다.

이처럼 국민의힘은 수도권에 유명 인사를 투입해 과반 확보 및 1당 탈환을 노리고 있다. 21대 총선의 참패를 되풀이하지 않기 위해서다. 미래통합당(국민의힘 전신)은 지난 21대 총선에서 수도권 121곳 같운데 16석을 얻는데 그쳤다. 지금도 수도권 민심이 국민의힘에 우호적이지는 않다는 판단에 거물급 인사를 '자객 공천'하는 것으로 풀이된다.

하지만 해당 전략은 '시스템 공천'에 위반한다는 지적을 받을 수밖에 없다. 실제로 전날 서울시당 신년인사회에서 한동훈 위원장이 김경율 비대위원을 소개하자, 김성동 마포을 당협위원장은 이에 반발해 즉각 퇴장했다. 해당 지역 당직자들도 소리를 지르며 항의했다.

한 마포을 지역 관계자는 "상의도 없이 저렇게 하는 것은 잘못됐다. 당협위원장 10년 세월이 짧은 세월이냐"며 "일반 사람은 못 견딜 굴욕이다. 오늘 이 자리에서 처음 들은 것"이라고 목소리를 높였다.

원희룡 전 장관의 계양을 출마 선언도 논란을 빚고 있다. 2022년 재보궐 당시 이재명 대표와 맞붙었던 윤형선 계양을 당협위원장은 인천시당 신년인사회 다음날인 지난 17일 입장문을 내고 "계양구민들 사이에는 연고없는 낙하산 공천에 대한 반감이 확산되고 있다"며 "누가 계양을 위해 일할 사람인지, 계양을 이용할 사람인지 현명하게 구분한다"고 반발했다.

'자객 공천' 논란에 수도권의 한 당협위원장은 "이재명·정청래를 상대하려면 전략공천이 필요할 수도 있다"면서도 "하지만 '시스템 공천' '공정 경선'을 약속한 지 얼마나 됐다고 공식적인 자리에서 비대위원장이 직접 손을 들어주나. 현직 당협위원장의 면을 깎은 것"이라고 비판했다.

또 다른 당협위원장도 "어제(17일) 김경율 비대위원이 올라오자 김성동 당협위원장은 바로 행사장에서 나가버리고, 다른 지역 당협위원장들도 좀 당혹스러워하는 분위기였다"며 "비대위원장이 손을 들어준다는 것은 이 지역에 공천시키겠다는 뜻으로 보이니 그런 것"이라고 지적했다.