허은아 국민의힘 의원이 3일 탈당을 선언했다. 허 의원은 이준석 전 대표가 창당할 '개혁신당'(가칭)에 합류하겠다고도 선언했다.

허 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "저와 신당은 양자택일을 강요하는 '협박 정치'를 이제 끝내겠다"고 말했다.

그는 "이대로는 민주당이 압승하는 세상, 자유가 제약되고 공정의 가치가 무너지는 대한민국을 막을 수 없다"며 "우리는 끝끝내 문제를 회피하고 있다. 용산의 국정운영 기조와 불통, 느닷없는 이념 집착, 검사 일색의 인사, 대통령 가족의 처신이 문제라는 점을 지적하지 못한다"고 비판했다.

국민의힘이 '한동훈 비대위'를 출범한 데 대해서는 "급하게 인테리어를 바꾼다고 본질이 변하지 않는다"며 "비겁한 자들에겐 국민이 세상을 바꿀 기회를 결코 주지 않으실 것"이라고 지적했다.

이어 "지긋지긋한 양당의 진흙탕 정치, 강성 지지층 분노만 부추기는 정치, 그러는 사이 국민의 먹고사는 문제는 뒷전인 정치를 누군가는 끝내야 하지 않겠나"라고 반문했다.

아울러 "신당이 혼신을 다해 지켜야 할 두 글자는 바로 '자유'"라며 "몰상식한 방식으로 서로를 검열하지 않는 진정한 자유주의 정당이 하나 있어야 한다. 거침없이 자유의 나라를 꿈꾸겠다"고 밝혔다.

허 의원은 기자회견을 마친 후 취재진을 만나 "동대문을 (출마 지역구로) 했으면 좋겠지만 당 전략에 따라 움직일 생각"이라며 "당의 존재 이유를 더 많이 알릴 예정"이라고 밝혔다. 허 의원은 서울 동대문을에 출마하기 위해 해당 지역구에서 활동한 바 있다.

그는 국민의힘 내 탈당 의사가 있는 현역 의원들이 더 있는지 묻는 질의에는 "적지 않은 숫자"라며 "저희 당은 (탈당) 고민을 안 할 수 없는 상황이다. 다른 당에 있는 분들은 좀 더 빠르게 움직일 것"이라고 주장했다.

총선 목표에 대해서는 "국민의힘, 민주당과 당당히 경쟁할 수 있는 정당을 만들고 싶다"며 "숫자로는 교섭단체까지 해보고 싶다는 욕심"이라고 포부를 밝혔다.

허 의원의 탈당으로 이 전 대표 측근인 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인) 가운데 당 잔류 의사를 밝힌 김용태 전 최고위원을 제외하고 모두 신당에 합류하게 됐다.

허 의원은 천하람 전 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장, 이기인 경기도의회 의원과 함께 이 전 대표 개혁신당의 공동 창당준비위원장을 맡을 계획이다.

한편 개혁신당은 이달 중순께 창당 절차를 마무리지을 것으로 보인다. 이 전 대표는 이날 소통관에 등장해 허 의원의 기자회견에 함께 했다. 그는 회견 직후 취재진들에게 "아직까지 공지나 문자, 이메일을 돌리지 않았는데도 벌써 알음알음으로 방금 확인했고 5400명 정도 당원 가입을 하셨다"고 전했다.

이어 "당원 가입의 속도도 빠르고 당 중앙당 설립 요건이 지금 속도대로라면 아마 오늘이나 내일 중으로 갖출 수 있지 않을까"라며 "소위 신당을 추진하는 세력 중에서는 가장 그래도 견실한 움직임을 보이고 있지 않나 생각한다"고 말했다.

또 이 전 대표는 현역 의원들의 추가 합류 가능성을 시사했다. 그는 "현역 의원들 중에서도 활발히 소통하고 계신 분들이 당을 가리지 않고 있다. 보수정당에서 오래 활동하신 분들일수록 최근의 현상에 대해 굉장히 자괴감을 느끼고 계신 분들이 많은 것 같다"며 "그분들의 상처받은 마음까지 보듬어서 다시 새로운 정치를 해나가도록 하겠다"고 말했다.

중진급 인사의 합류 여부에 대해선 "당에서도 보면 여러가지 정치적 상황 때문에 중진급 인사들이 움직이는 게 보이지 않나"라며 "그런 분들일 수록 제가 그분들을 당기거나 밀치거나 하는 등의 모습이 굉장히 예의에 맞지 않기 때문에 조심스럽게, 그렇지만 연락은 주고받고 있다고 말씀드린다"고 답했다.