국내 1위, 세계 7위 타이어 생산업체인 한국앤컴퍼니그룹(옛 한국타이어그룹)의 경영권 분쟁이 또다시 거세지고 있다.

지난 2020년 '형제의 난'에서 동생인 조현범 회장의 승리로 막을 내렸지만 이번에는 어떤 결과로 이어질지 업계 관심이 집중되고 있다. 과거 장녀와 장남이 손잡고 경영권 분쟁에 나섰다면 이번엔 장남 조현식 고문과 사모펀드 MBK 파트너스가 손을 잡았다. 하지만 이번 경영권 분쟁에 사모펀드가 합류하면서 조 회장의 부친인 조양래 명예회장이 회사를 지키기 위해 형제 다툼에 합류하면서 조기에 일단락 될 수 있을 것이란 전망이 나오고 있다. 특히 조 회장은 탄탄한 우군 세력을 갖추고 있다는 점도 긍정적인 요소로 작용하고 있다.

13일 업계에 따르면 조 명예회장이 최근 불거진 회사 지분 경쟁에 참전 의사를 내비쳤다. 조 명예회장은 회사 임직원들에게 회사와 투자자의 혼란과 혼선을 더 이상 지켜볼 수 없다며, MBK 파트너스가 공개매수 가격을 추가 인상할 시 직접 대응하겠다는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

지난 5일 국내 사모펀드 MBK파트너스의 자회사인 벤튜라는 한국앤컴퍼니그룹 지주사인 한국앤컴퍼니 지분 약 20.35%에서 27.32%를 주당 2만원에 공개매수한다고 공시했다. 벤튜라는 조현식 한국앤컴퍼니 고문과 차녀인 조희원씨가 특수관계자로 이름을 올린 회사다.

현재 한국앤컴퍼니 지분은 조양래 명예회장의 차남인 조현범 한국앤컴퍼니 회장이 42.90%를 보유하고 있으며, 조 고문이 18.90%, 조희원씨가 10.61%를 각각 가지고 있다.

조현범 회장은 2020년 6월 아버지 조양래 명예회장이 보유 중이던 지주사 지분 23.59%를 블록딜 방식으로 매입, 최대주주 자리에 오른 바 있다. 조 명예회장의 지분 경쟁 참전은 조현범 회장으로 경영 승계를 확고히 하기 위한 조치로 풀이된다.

업계에서도 조 회장이 40% 넘는 지분을 보유한 상황에서, 아버지의 공개 지원까지 약속 받게 되며 경영권을 무난하게 지켜낼 수 있을 것으로 전망하고 있다.

여기에 조 회장은 탄탄한 우군을 확보한 상태다. hy(옛 한국야쿠르트), 극동유화, 고려아연 등이 있다. 윤호중 hy 회장은 조 회장과 초등학교 때부터 알고 지낸 40년 친구다. hy는 조 회장이 한국앤컴퍼니 경영권을 잡은 지난 2021년 160억원을 투입해 당시 지분 약 0.9%를 확보했으며 최근 경영권 분쟁이 시작된 이후에도 한국앤컴퍼니 지분을 추가로 매입한 바 있다.

조 회장은 장홍선 극동유화 회장의 차남인 장선우 대표와 관계를 유지해온 것으로 알려졌다. 과거 극동유화가 경영권 분쟁을 겪을 당시 조 회장이 총수 일가를 도우며 지배구조 안정화를 지원한 선례도 있다.

고려아연도 한국타이어의 우군으로 볼 수 있다. 최윤범 고려아연 회장과 장형진 영풍그룹 회장이 치열하게 펼치고 있는 지분 경쟁에 한국타이어도 참여하고 있기 때문이다. 최 회장은 영풍그룹과 지분 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 주식을 추가 확보하고 있다.

이 외에도 한국앤컴퍼니 노조도 조 회장을 지지하고 있다. 한국노총 소속 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어) 노조는 지난 11일 입장문을 통해 "외국계 자본의 한국타이어에 대한 적대적 인수합병(M&A) 시도를 결사 반대한다"고 입장을 밝혔다.

업계 관계자는 "외국계 자금이 대부분인 MBK는 결국 추후에 지분을 엑시트(투자금 회수)할 것으로 보인다"며 "외국계 회사 또는 회사에 국내 1위 회사를 매각하려는 것으로 국내 산업안보, 첨단기술유출, 고용불안 등의 우려가 있어 바람직하지 않은 접근으로 보인다"고 말했다.