현대자동차와 기아가 눈이 오면 변신하는 진짜 사계절 타이어를 개발했다.

현대차와 기아는 11일 스노우 체인 일체형 타이어 기술을 처음 공개했다.

이 타이어는 필요할 때 타이어 내부에서 스노우체인 역할을 하는 모듈을 돌출시키는 기술을 적용했다. 형상기억합금을 숨겼다가 전기 신호를 가해 꺼내는 원리다.

구체적으로는 휠과 타이어에 일정 간격으로 홈을 만들고 형상기억합금으로 제작한 모듈을 넣었다. 전류를 가하면 원래 모양으로 돌아가는 특성을 활용해, 용수철에 눌려있다가 버튼만 누르면 돌출돼 스노우 체인 역할을 한다.

현대차와 기아는 이 타이어로 스노우 체인을 장착하고 해제하는 복잡함을 해결할 수 있을 것으로 기대했다. 아울러 타이어 마모가 심해지면 모듈이 드러나면서 쉽게 교체 시기를 확인하는 부가 효과도 있다.

현대차·기아는 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했으며, 기술 개발 고도화 및 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토할 계획이다.

현대차·기아 관계자는 "눈길에 차량이 미끄러지는 경험은 누구나 해보지만 스노우 체인을 장착하고 해체하는 데 어려움이 많았다"며 "앞으로도 고객의 입장에서 더 안전하고 편리한 기술을 개발하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.