식품업계가 캐릭터 IP(지적재산) 사업을 활발히 펼치고 있다. 브랜드 개성을 담은 캐릭터로 긍정적 이미지와 인지도를 구축하고, 캐릭터가 가진 매력을 통해 고객층을 두텁게 하려는 전략으로 풀이된다.

하이트진로는 자체 캐릭터를 활용한 마케팅의 대표 성공 사례로 꼽힌다. 하이트진로는 지난 2019년 원조 소주 진로를 재해석한 '진로이즈백'을 출시하며, 브랜드의 마스코트인 두꺼비를 활용한 신규 캐릭터를 공개했다. 다각도의 마케팅 활동 끝에 캐릭터 인기가 높아지자 하이트진로는 타 브랜드를 활용해 캐릭터 세계관을 확대하고 TV광고, 캐릭터샵 등을 연달아 선보이기도 했다.

오비맥주는 43세의 곰 캐릭터 '랄라베어'를 보유하고 있다. 이 캐릭터는 오비맥주가 지난 1980년 '오비베어'라는 호프집 프랜차이즈를 낼 때 탄생했다. 이후 사라졌던 랄라베어는 2019년 오비맥주가 '레트로 오비맥주'를 출시하며 재등장했다.

이후 이랜드리테일과 커스터마이징 굿즈 전문 플랫폼 '위드굿즈'와 손잡고 굿즈를 판매한 바 있다. 오비맥주는 랄라베어를 내세워 일본 시장 공략에도 나섰다.

일본에서는 현지 문구 제조업체 '프론티어', '스몰 플래닛'과 협업해 랄라베어 IP 굿즈 제품을 선보이고 있다. 랄라베어 캐릭터 제품들은 현지 대표 온라인 플랫폼 '라쿠텐'에서 판매되고 있다는 게 회사 측 설명이다.

도넛 브랜드 '노티드' 역시 자체 곰돌이 마스코트 '슈가베어'를 적극 활용하고 있다.

이슬로 작가와 협업해 개발한 슈가베어는 매장 전경을 비롯해 패키징, 포토존 등에 적용되어 밝고 동화 같은 브랜드 컨셉을 전달하고 있다. 노티드는 최근 롯데호텔 월드와 협업해 슈가베어 토핑을 올린 '러블리 슈가베어', '슈가베어 스트로베리 케이크' 등 한정판 케이크를 선보이기도 했다.

라이프스타일 브랜드 할리스는 지난달 자체 캐릭터 '할리베어'를 탄생시켰다. 할리스는 대중 선호도가 높은 곰돌이를 활용해 할리스의 따뜻하고 편안한 이미지를 전달하고자 '할리베어'를 개발했다. 할리스 크라운을 쓴 동글동글 귀여운 모습의 '할리베어'는 호기심이 많고 사람을 좋아하는 캐릭터이며, 할리스 메뉴와 MD를 통해 다채로운 모습으로 활용되고 있다.

지난 1일 공개한 '할리베어 윈터 케이크'에는 겨울 눈을 맞아 새하얗게 변신한 '할리베어'가 등장한다. 산뜻한 딸기 퓨레와 부드러운 치즈 무스, 달달한 화이트 초콜릿이 잘 어우러진 홀 케이크로, '할리베어'와 함께 특별한 홀리데이 분위기를 연출했다. 화이트 초콜릿 글레이즈로 연출한 설원 위에 귀엽게 인사하는 '할리베어'와 크리스마스 소품으로 비주얼을 완성, 홀리데이에 소중한 사람들과 함께하는 시간에 즐거움을 더한다.

할리스는 '홀리데이 돌체 라떼'에 트리 모자를 쓴 할리베어 초콜릿 토핑을 올리는 등 다양한 메뉴 및 MD에 할리베어를 적용해 보는 즐거움을 선사하고 있다. 할리스 관계자는 "할리베어를 통해 브랜드를 아껴주시는 분들에게 기쁨과 즐거움을 전하고자 했다"며, "앞으로도 할리베어를 활용한 다양한 제품을 선보이며 고객들과의 상호 작용에 힘쓸 것"이라고 전했다.

이밖에도 패밀리 레스토랑 브랜드 '아웃백 스테이크하우스'가 호주라는 브랜드 이미지를 살려 쿼카 가족 캐릭터 '커르르 패밀리'를 선보였으며, 하림에서는 어린이식 브랜드 '푸디버디'를 런칭하며 아이들이 먹는 기쁨을 느낄 수 있도록 동물 캐릭터를 활용하고 있다.

업계 관계자는 "브랜드 이미지 구축의 중요성이 날로 높아지면서 식품·외식업계가 캐릭터 IP 확보·확대에 힘쓰고 있다"고 말했다.