정황근 농림축산식품부 장관은 11일 개 식용 논란 종식을 위한 특별법 제정이 필요하다는 의견을 피력했다.

정 장관은 이날 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 안병길 의원(국민의힘)의 개 식용 논란 종식 관련 질의에 대해 "우리나라 국격도 있고, 동물 복지 문제도 있어 이 시점에서는 사실 종식해야 한다고 생각한다"며 "정부에서도 특별법을 제정하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다"고 말했다.

개 식용 논란 종식을 위해 지난 정부 시절인 2021년 12월 동물보호단체, 육견업계 등이 참여하는 '개 식용 문제 논의를 위한 위원회'를 구성한 이후 23차례 회의를 열었으나 아직 결론을 내지 못한 상태다.

정 장관은 "찬반이 명확한 문제에 대해서는 위원회에서 조정하는 것이 가장 좋다고 생각했으나, 의견이 첨예하고 오히려 (의견차가) 넓어지고 있기 때문에 다른 방법을 선택하는 것이 낫다고 생각한다"고 말했다. 그러면서 개 식용 논란 종식을 위한 방법에 대해 "특별법을 제정하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다"고 강조했다.

개 식용 중단시 농장 보상과 관련해 정 장관은 "지금 보상까지 (협의가)간 것은 아니고 특별법을 제정해 역할을 하겠다는 것"이라며 "개별 마리당 얼마를 직접 보상하는 것은 검토할 게 상당히 많다"고 했다.

한편, 정 장관은 올해 쌀 수급이 안정적일 것으로 전망했다.

정 장관은 이날 국감 인사말을 통해 "지난해 초부터 쌀값이 지속 급락하는 상황에서 90만톤을 매입하는 역대 최대 규모의 수확기 대책을 추진해 쌀값이 반등했고, 9월말 현재 20만원을 상회하고 있다"며 "2023년산 쌀 예상생산량은 368만톤으로, 수급 균형 수준을 약간 상회하는 것으로 추정돼 안정적인 수급관리가 가능할 것"이라고 말했다.