시중은행이 정기예금 금리를 높이자 저축은행도 맞불을 놓고 있다. 자금 조달을 위해 정기예금 금리를 인상한 것. 하반기 유지하던 예금 금리 상단이 깨지면서 고금리 정기예금 릴레이가 이어질 지 주목된다.

10일 저축은행중앙회에 따르면 전국 저축은행 79곳의 정기예금(1년물) 평균 금리는 연 4.16%다. 지난 7월초(3.97%)와 비교하면 0.19%포인트(p) 상승했다. 같은 기간 6개월짜리 단기예금의 금리는 0.46%p 올랐다. 자금 조달을 위해 은행권과 고금리 경쟁을 펼치는 모양새다.

이달 은행권이 연 4%대 정기예금을 잇따라 출시했다. 현재 SC제일은행의 'e-그린세이브예금'은 우대금리를 포함해 연 4.1%의 이자를 제공한다. 이어 DGB대구은행의 'DGB함께예금(연 4.05%)', Sh수협은행의 'Sh첫만남우대예금(4.02) 등이 뒤를 잇는다.

은행권이 정기예금 금리를 인상한 배경에는 미(美) 연방준비제도의 기준금리 인상이 자리 잡고 있다. 미 연준의 '매파(통화긴축 선호)' 기조에 국내 채권 시장이 영향을 받으면서 은행채 금리가 상승한 것이다. 지난 7일 은행채(AAA, 3년물) 금리는 연 4.31%다. 지난 7월(연 4.33%) 이후 최고점을 기록했다.

저축은행도 시중은행에 맞서 고금리 예금을 출시했다. 그간 '금리다이어트'를 위해 업계가 유지하던 금리 상단인 연 4.5%를 돌파했다. 이달 DH저축은행은 정기예금에 금리 연 4.55%를 적용했다. 6개월짜리 단기예금에는 연 4.6%를 책정했다. 이어 스마트저축은행의 정기예금은 연 4.51%다. 안전한 투자처를 원하는 은퇴자 및 '금리 노마드족' 입장에서는 '꽃놀이패'를 쥔 셈이다.

당초 금융권에서는 저축은행이 3분기 내 고금리 예금을 공개할 것으로 전망했다. 지난해 하반기 출시한 연 6%대 정기예금의 만기 도래 때문이다. 특히 가입자 10만명 미만의 중소형 저축은행을 중심으로 금리 인상을 단행할 가능성이 높다. 은행권과 대형저축은행과의 조달 경쟁에서 경쟁력을 갖추기 위해서다. 현재 연 4.5%의 예금금리 상단을 돌파한 저축은행은 가입자 10만명 미만의 중소형저축은행이다.

한 저축은행 관계자는 "지방·중소형저축은행은 디지털전환, 마케팅강화 등을 진행할 여력이 대형사 대비 떨어지는 만큼 금리 인상을 통한 자금 조달이 최선의 방법일 것"이라고 말했다.

업계에선 연 4.6%대 정기예금을 발견하면 곧바로 가입할 것을 권장했다. 올해 정기예금 금리가 연 5%대를 기록하기는 어려울 것이란 관측이 지배적이기 때문이다. 아울러 연 4.5%를 초과하는 정기예금은 2~3영업일 이내 판매를 중단하고 있는 만큼 가입을 서둘러야 한다는 조언이다.

일각에서는 지방·중소형저축은행이 연 5%대 정기예금이라는 '초강수(超强手)'를 둘 수 있다는 설명이다. 예금금리 1%p 이내에서는 경쟁력을 갖추기 어렵다는 것. 현재 예금자보호 한도인 5000만원에 은행권과 저축은행의 금리 상단을 적용하면 1년 뒤 지급받는 이자 금액의 차이는 21만원에 그친다. 한 달에 1만7000원 수준이다. 투자성향이 보수적인 금리 노마드족을 잡기에는 경쟁력이 떨어진다는 지적이다.

한 금융업계 관계자는 "한 달 이자 차이가 2만원 수준이라면 중소형저축은행보다는 은행권 예금에 눈길이 갈 수밖에 없다"며 "시장 상황에 따라 정기예금 금리가 높아질 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.