정부가 전력망 확충을 지연시키는 규제 개선과 지역 수용성을 높이는 방안 마련에 본격 착수한다.

이창양 산업통상자원부 장관은 2일 대표적인 장기 지연사업인 '345킬로볼트(kW) 북당진-신탕정 송전선로' 건설 현장을 방문해 준공 목표를 지킬 수 있도록 차질없는 준비를 당부했다.

이 장관은 "최근 전력망에 대한 주민수용성이 악화되고 투자비용이 크게 증가해 전력망 확충 지연이 우리 경제의 아킬레스건이 될 우려가 있다"고 지적했다.

그러면서 "관련 규제와 절차의 획기적인 개선, 지역적 수용성을 높이는 지자체 간 협력모델 마련, 한국전력의 투자역량 확충 등 기존 틀을 뛰어넘은 새로운 정책지원체계 마련에 본격 착수하겠다"고 강조했다.

북당진-신탕정 송전선로 사업은 2003년 사업 개시 이후 당초 준공 목표는 2012년 6월이었으나 지속 연기돼 왔으며 현재는 일부 지중화 공사가 남아 내년 말까지가 준공 목표다. 해당 송전선로가 완성되면 서해안 지역 발전제약 해소와 함께 수도권 전력공급 능력 확대 효과가 예상된다.

이 장관은 올해 연말 정상 가동 예정인 '500kW 북당진-고덕 HVDC 2단계 사업' 건설 현장도 방문했다. 이 사업은 2020년 12월 1단계 준공 이후 올해 12월 2단계 사업 준공을 앞두고 있다. 완공시 서해안 지역의 총 3기가와트(GW)의 발전력이 삼성전자 반도체 단지가 위치한 평택을 비롯한 수도권 남부에 공급된다.

신기술인 HVDC(초고압직류송전) 방식은 발전소에서 생산된 교류전력(AC)을 직류(DC)로 변환해 필요한 곳까지 송전한 뒤 다시 교류로 바꿔 수요자에게 공급하는 방식으로 장거리 송전에 따른 전력소모를 줄이는데 유리하다. 또 송전량 제어와 고장전류 차단이 가능해 전력계통 안정성 향상도 기대된다.

이 장관은 "전력망 적기 구축은 첨단산업 신규투자 성공의 핵심 관건일 뿐만 아니라 국가 균형발전을 위해서라도 반드시 필요하다"며 "반도체, 바이오, 이차전지 등 첨단산업을 위해 지난 3월 발표한 15개 국가첨단산업단지와 7월 발표한 첨단·소부장 특화단지에 대한 전력 공급이 원활히 이뤄질 수 있도록 정부도 한전과 함께 원팀이 돼 전력망 적기 건설에 두 팔을 걷고 나서겠다"고 강조했다.

한편, 전력당국은 올 여름 최대 전력수요 예상이 달라지면서, 전력수급 상황 재점검에 나섰다. 정부는 당초 올여름 최대 전력 수요는 8월 2주차 최대 수요를 92.7GW에서 최대 97.8GW로 예측하고 공급능력은 106.4GW 수준으로 예상했다. 하지만, 최근 기상청 예보로 분석한 결과 최대 전력 수요는 오는 10일 오후 92.5GW를 기록할 것으로 보인다. 또 공급능력은 지난주 한빛2호기 고장, 한빛5호기 정비와 양산 열병합 상업운전 등 지연으로 103.8GW로 다소 낮아진 상황이다.

산업부 관계자는 "예상보다 공급능력이 낮아진데 대응하고자 보조 수단을 새롭게 마련했다"며 "발전사업자들과의 협의로 약 0.5GW의 추가 예비자원이 더 확보됐고, 공공기관 에어컨 사용 절감조치와 냉방기 순차 운휴 등을 요청해 전력수요를 최대 1GW 줄일 계획"이라고 밝혔다.