천연가스의 국내 수요가 올해부터 2036년까지 연평균 1.38% 하락할 것으로 전망됐다. 정부는 러시아-우크라이나 전쟁 등에 따른 천연가스 공급망 불안정에 대비해 수급 안정성을 강화하고 수입국 다변화 등 대책을 추진한다.

산업통상자원부는 2023년~2036년까지 장기 천연가스 수요 전망과 이에 따른 천연가스 도입전략·수급관리 등 계획을 담은 '제15차 장기 천연가스 수급계획'을 27일 확정·공고했다.

이에 따르면, 천연가스 수요(기준수요)는 올해 4509만톤에서 2036년 3766만톤으로 연평균 1.38% 하락할 것으로 전망된다. 도시가스용 수요는 가정·일반용 수요 증가세가 둔화하는 반면, 산업용 수요 증가 영향으로 올해 2220만톤에서 2036년 2657만톤으로 연평균 1.39% 증가할 것으로 보인다.

발전용 수요는 지난 1월 공개된 제10차 전력수급기본계획의 전원구성 등을 고려하면, 올해 2289만톤에서 2036년 1109만톤으로 연평균 5.42% 감소할 전망이다.

산업부는 도시가스 및 발전용 천연가스 수요 변동성을 안정적으로 관리하기 위해 제14차 장기 천연가스 수급계획에 이어 '수급관리수요' 전망도 내놨다.

수급관리수요는 국내총생산(GDP)와 기저발전 이용률 등을 고려한 것으로 천연가스 공급 인프라 확충과 장기 천연가스 도입계약 등의 근거로 활용된다. 이에 따르면, 천연가스 수급관리수요는 올해 4662만톤에서 2036년엔 4580만톤으로 연평균 0.14% 하락할 것으로 보인다.

산업부는 이같은 장기 수요 전망에 따라 공급 안정성과 가격 안정성을 고려해 천연가스를 확보를 추진한다.

우선 특정 지역으로부터의 공급이 차질을 빚어 수급이 불안해지지 않도록 수입국 다변화를 추진하고, 국내외 공급변동 상황에 탄력적인 대응이 가능하도록 장기·단기·중기·현물 계약 포트폴리오를 구성할 계획이다.

또 천연가스 도입 가격의 안정화를 위해 가스공사와 민간기업의 협력을 강화하고, 천연가스 가격지수 중심의 현물계약은 유가 연동 계약 등으로 가격지수 다양화를 추진할 예정이다.

천연가스 수급 안정성 확보를 위해 수요관리 강화, 수급 위기시 관리역량 제고도 추진한다.

천연가스 수요관리 강화를 위해 액화석유가스(LPG) 열조설비와 혼입 운영을 적극 활용하고, 도시가스 수요절감 프로그램을 확대한다. 국가적인 수급위기시엔 공공·민간의 유관기관간 공동 대응을 강화하고, 이상한파 등 예상치 못한 수요증가에 안정적으로 대응하기 위해 가스공사의 비축의무량을 탄력적으로 조정해 나갈 예정이다.

안정적인 천연가스 수급을 뒷받침하도록 공급 인프라도 확충한다. 가스공사 제5기지(당진)를 건설, 2036년까지 최대 1998만kl의 저장용량을 확보하고, 신규 수요처 공급을 위해 735km의 천연가스 주배관을 추가로 건설하는 등 공급설비를 적기에 확충하기로 했다.

차세대 배관검사 로봇과 수소드론을 활용하고, 스마트관로검사 관리시스템을 고도화해 배관과 관로 안전 관리의 효율성을 높인다. 도시가스 미공급 지역에 대해서는 농어촌 읍·면 단위를 대상으로 하는 LPG 배관망 사업을 예비타당성 조사를 통해 추진한다.

액화천연가스(LNG)벙커링사업 활성화를 위해 선박용 천연가스 사업자용 요금제를 신설하고, LNG 생산기지 외부의 냉열 배관에 대한 설치 기준 등을 마련해 냉열산업에 대한 활성화도 추진키로 했다.

산업부는 "러시아-우크라이나 전쟁 등의 여파로 인한 공급리스크로 천연가스의 안정적 수급이 어느 때보다 중요해진 만큼, 이번 천연가스 수급계획부터는 필요시 수급관리수요를 장기도입계약의 근거로 활용하고 수급위기시 비축의무량을 탄력적으로 조정하는 등 수급 안정성을 강화했다"고 밝혔다.