정부가 올해 처음으로 푸드테크 전용펀드를 비롯해 2000억원 규모의 농식품 펀드를 결성, 농식품 신산업과 초기 기업에 대한 자금 지원을 강화한다.

농림축산식품부는 2023년 상반기 총 1286억원 규모(농식품 모태펀드 875억원, 민간 411억원) 농식품 펀드를 신규 조성해 스마트농업, 그린바이오, 푸드테크 등 신산업 분야와 청년농업인·스타트업 등에 대한 투자를 확대한다고 24일 밝혔다.

농식품부는 최근 고금리 지속으로 금융부담이 상승함에 따라 재무구조가 취약한 창업 초기 기업 등이 사업자금을 조달하기 어려워지고 있다고 보고, 올해 상반기 1286억원을 시작으로 연내 2000억원 이상 규모 펀드를 결성키로 했다.

세부적으로, 스마트농업, 그린바이오, 푸드테크 등 신산업 분야 투자 규모를 키운다. 특히 올해 100억원 규모로 최초 결성하는 '푸드테크펀드'는 해당 분야 창업 7년 미만 초기 기업에 집중 투자해 푸드테크 산업의 성장기반을 마련하기로 했다.

스마트통업, 그린바이오 분야 기업에 투자하는 전용 펀드도 각각 200억원 규모로 추가 결성할 계획이다. 기존에는 스마트팜을 통해 농산물을 생산·판매하는 기업을 위주로 투자가 이뤄졌으나, 스마트팜 기자재 등을 수출하는 기업도 투자받을 수 있도록 '스마트농업펀드' 투자대상을 확대한다.

농식품분야에 신규 진입하는 청년농업인과 스타트업 등에 대한 지원도 확대한다. 청년농업인 대상 '영파머스펀드'는 전년 100억원에서 올해 150억원 규모로 확대한다. 담보력이 부족하지만 사업성과 영농의지 등이 우수한 청년농업인, 스타트업 등에 집중 투자하는 '직접투자펀드'도 올해 30억원으로 3배 확대해 신규인력의 안정적인 농업 정착을 뒷받침한다.

직접투자펀드란 민간 투자자가 참여하는 기존 펀드와 달리, 모태펀드가 100% 출자하고 투자관리전문기관(농업정책보험금융원)을 운용사로 해 민간투자 유치가 어려운 분야에 투자하는 펀드를 말한다.

특히, 이번 운용사 선정과정에선 운용사가 비수도권 지역에 대한 투자에 높은 관심을 보인 것으로 나타났다. 신청단계에 참여한 21개 운용사 중 10개 운용사가 자발적으로 비수도권 지역 농식품 기업에 투자하는 조건으로 참여 의사를 표명했다. 이 중 4개 운용사가 최종 선정돼 200억원 이상의 자금이 비수도권 지역에 대한 투자로 이어질 전망이다.

이는 농식품부가 지역투자 확대를 위해 올해 신규로 도입한 '지역투자 인센티브'가 민간 운용사의 지역투자 유인을 제고하는 방향으로 작용한 것으로 보인다. 지역투자 인센티브는 비수도권 소재 농식품 경영체에 펀드 결성규모의 40% 이상을 투자하기로 확약하는 경우 운용사 선정 시 우대가점을 부여하는 제도로 올해 2월 도입됐다.

농식품부 박수진 농업정책관은 "농식품 모태펀드는 정부 재정을 마중물로 민간자본을 유치해 재정투입 효과를 높일 수 있는 제도"라며 "이를 적극 활용해 스마트농업, 그린바이오, 푸드테크 등 농식품 신산업에 대한 투자를 확대하고, 자금 조달이 어려운 시기에 청년창업농과 스타트업 등이 안정적으로 사업을 영위할 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.