KT 대표이사 유력한 후보로 윤진식 전 산업자원부 장관과 김기열 전 KTF 부사장 등이 거론되고 있다.

KT는 오는 28일 인선자문단이 대표이사 후보 검증 작업을 거쳐 7~9명으로 추려진 숏리스트를 발표할 계획다. 이후 KT 대표이사 후보심사위가 면접을 진행한 후 다음달 7일 최종 후보 1인을 결정하게 된다.

KT의 인선자문단은 대표이사에 대해 공정한 심사를 진행하기 위해 경제·경영, 리더십, 투자, 법률, 미래산업 등 외부 전문가로 구성됐다.

구현모 KT 대표가 차기 대표 연임 포기 의사를 밝히면서 34명이던 KT 차기 대표 후보는 33명으로 줄었다. 사외 인사는 18명이며 사내 인사는 15명이다.

◆외부 인사 중 5명, 내부 인사 중 3명 유력후보로 꼽혀

28일 업계 관계자들에 따르면 윤진식 전 산업자원부 장관이 유력한 후보로 꼽히고 있다. 또 김기열 전 KTF 부사장(67)도 유력하게 거론된다.

이와 함께 김성태 디지털플랫폼정부위원회 자문위원(69), 박윤영 전 KT 기업부문장(사장)(61), 윤종록 전 미래창조과학부 차관(66)도 유망한 후보로 언급되고 있다.

윤 전 장관은 행정부와 입법부 경험을 두루 갖춘 인재로, KT의 차기 대표 후보로 손꼽히고 있다. 윤 전 장관은 행시 12회 출신으로 노무현 정부 때 산업자원부 장관을 지냈고 이명박 정부 때 청와대 경제수석, 정책실장을 거쳐 18~19대 새누리당(현 국민의힘) 국회의원을 지냈다. 그는 특히 지난 대선 때 윤석열 후보 캠프 상임고문은 물론 대통령직인수위 경제특별고문을 지냈다.

윤 전 장관이 KT의 차기 대표 유력 후보로 꼽히는 이유는 그가 윤석열 대통령과 직접적인 인연이 있어 KT가 정부는 물론 여권과 갈등이 생길 때 이를 중재할 수 있는 최적의 인물로 평가되기 때문이다.

그러나 그는 1946년생으로 높은 연령이 걸림돌로 자리잡고 있다. 또 지금까지 KT와 인연이 없어 그가 대표이사가 될 경우, 정치권 '낙하산 논란'을 피할 수 없을 것으로 보인다. 하지만 윤 전 장관은 이에 대해 "CEO가 반드시 젊어야 하는 것도 아니고 나이는 큰 문제가 안 된다"며 KT 대표이사로서 강한 의지를 밝히고 있다.

김기열 전 KTF 부사장은 인재개발원장, 통신망시설단장, 경영연구소장을 거쳐 KTF 부사장까지 오른 인물이다. 그는 윤 대통령 후보 캠프에서 활동했으며, KT의 전직 경영진으로 '임직원들의 신망이 두터웠다'는 평가를 받는다.

김성태 자문위원은 한국정보화진흥원(NIA) 원장을 거쳐 국민의힘 전신인 자유한국당 소속으로 20대 비례대표 국회의원을 지냈으며 국회 과학기술정보방송통신위원회 간사를 역임했다. 2021년에는 윤 대통령 캠프에서 미래전략위원회 위원장을 맡기도 했다.

박윤영 전 KT 기업부문장(사장)도 유력한 후보로 평가된다. 박 전 사장은 가장 최근까지 KT에 몸을 담았던 후보로, KT 내에서 B2B(기업간거래) 사업을 담당했다. 박 전 사장은 3년 전 구 대표와 함께 대표이사 최종 후보에 오른 인물로 경영능력을 이미 검증받았다. 그는 구 대표가 취임한 이듬해인 2021년에는 부사장에서 사장으로 승진하기도 했지만, 2021년 말 임원인사에서 밀려났다.

윤종록 전 미래창조과학부 차관도 유망한 후보로 거론된다. 윤 전 차관은 박근혜 정부 시절 창조 경제를 주장해온 인물로, KT 재임 기간 중 IPTV(인터넷TV), 로봇 등 KT의 신성장 사업을 맡아 이끌었다.

이와 함께 내부 인사 중에서는 윤경림 트랜스포메이션 부분장(사장)(60)과 강국현 커스터머 부문장(사장)(60), 김철수 KT스카이라이프 대표(61)가 급부상 중이다.

윤 사장은 구 대표의 핵심 인사로 통신 3사를 모두 경험한 '통신 전문가'이기도 하다. 2019년 현대자동차로 이직을 했다가 2021년 다시 KT로 복귀해 그룹 계열사간 시너지를 내는 역할을 담당하고 있다. 지난해에는 KT와 현대자동차의 7500억원대 지분 맞교환, CJ그룹과의 콘텐츠 동맹을 주도해 핵심적인 성과를 수행했다. 강 사장은 KT 미디어 사업의 성장을 주도한 인물로 KT에서 고객영업 및 상품 서비스 개발을 총괄하고 있다. 그는 코로나19 상황에서 현대HCN 인수 및 넷플릭스 제휴 등 성과를 이끌어냈다. 강 사장은 한솔그룹으로 잠시 자리를 옮겼지만 한솔PCS와 KTF의 합병으로 KT로 다시 복귀했다.

김철수 대표는 통신 3사를 거쳐 제대로 된 기업경영 경험을 갖추고 있고, 윤리경영을 저해할 리스크가 없다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있다.

◆외부 인사 평균 나이 64세...올드보이, 탈통신 제대로 이끌 수 있나

KT 대표 유력후보들이 꼽히고 있지만, KT 대표이사 후보에 오른 외부 인사 18명의 평균 나이가 64세나 돼 '초고령층'이라는 우려가 커지고 있다.

특히, 70대 지원자 2명은 하마평에도 오르지 않던 인물인데, 그야 말로 깜짝 등장한 것이다. 이로 인해 '정권이 낙점한 인물이 아니냐'는 추측도 제기되는 상황이다.

업계에서는 '이미 윤석열 정부에서 정한 인사가 있는 것이 아니냐'는 주장이 설득력을 얻어가고 있다. 이번에 구 대표가 CEO 연임을 포기한 것도 윤 정부에서 '구 대표 찍어내기'에 나섰다는 얘기가 이동통신 업계에 퍼져나갈 정도여서, 외풍에 큰 영향을 받은 것으로 보인다.

KT 내부에서는 낙하산 인사에 대한 우려가 커지고 있으며 이러한 인사를 피해야 한다는 주장이 확산되고 있다.

KT 새노조는 "정치권에 줄을 대서 한 자리를 차지하겠다는 식의 낙하산 인사는 반드시 걸러내야 할 것"이라며 "CEO 심사 과정에서도 주요 주주와 소비자 단체, 노동자 대표 등 충분한 의견 수렴 절차를 거쳐야 한다. 심사 과정 전반을 투명하게 공개해야 한다"고 주장하고 나섰다.

특히 KT의 새 대표이사 외부 인사 후보 중 상당수가 여당 정치인 출신이라는 점도 '낙하산 논란'을 더하고 있다.

업계 한 관계자는 "통신업계에서도 낙하산 인사에 대한 우려가 크다"며 "특히나 60~70대의 올드보이들이 통신사의 탈 통신전략과 맞물려 신규 사업을 제대로 추진할 수 있느냐 하는 걱정이 앞서는 상황"이라고 말했다.