지난해 연안여객선 이용객이 전년대비 22% 증가하며 코로나19 펜데믹 이전 수준을 회복한 것으로 나타났다.

한국해양교통안전공단은 2일 2022년 연안 여객선 수송 실적이 1399만1000명으로 집계돼 전년(1146만4000명) 대비 253만명(22%) 증가했다고 밝혔다.

이는 지난해 4월 사회적 거리두기 해제로 섬 지역 여행객이 크게 늘었기 때문으로 풀이된다. 실제로 지난해 1~3월까지 월평균 연안여객선 이용객은 74만명 수준이었으나, 4월엔 전월 대비 85% 급증한 134만명, 5월엔 다시 28% 증가한 172만명으로 1년 중 최고를 기록했다. 이는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 5월(이용객173만명) 수준이다.

특히, 섬주민보다 일반인 여행객 증가가 두드러져 거리두기 해제 여파로 추정된다. 여객선 이용객 중 일반인 여행객은 1091만명으로 2021년 850만명 보다 28.4% 늘었다. 같은 기간 섬 주민은 308만명으로 3.7% 소폭 증가했다.

여객이 증가한 주요항로를 보면, 포항-울릉(80%↑), 목포-제주(59%), 모슬포-마라도(57%), 목포-홍도(49%) 등 관광객이 많이 이용하는 항로다.

공단 김준석 이사장은 "공단은 앞으로도 해양수산부, 한국해운조합, 해경 등 관계기관과 긴밀한 협력을 통해, 더 많은 고객이 안전하고 편안하게 여객선을 이용할 수 있도록 만전을 기하겠다"고 말했다.