수협중앙회가 이달 공모를 통해 차기 회장 선출 절차에 나서며 업계의 관심이 집중되고 있다. 공적자금 상환 이후 첫 회장인 만큼 금융업계는 물론 수산업계 실정을 잘 아는 인물이 유리할 전망이다.

29일 금융업계에 따르면 수협중앙회는 차기 회장 선거일을 내년 2월 16일로 확정했다. 예비 후보 등록은 내달 4일 시작하며 후보자 등록은 2월 1일 진행한다. 수협중앙회 선거는 간접선거제로 중앙회장 1명과 전국 회원 조합장 91명이 투표권을 갖고 있다.

업계에서는 차기 회장 자리에 지원을 검토하고 있는 인물을 6~7명으로 추리고 있다. 다만 공식적으로 출마 의지를 밝힌 사람은 없는 것으로 알려졌다. 선거는 선거관리위원회에 위탁해 실시한다.

차기 회장은 수협중앙회 공적자금 상환 이후 첫 회장이다. 올해 수협중앙회는 21년만에 잔여 공적자금 7574억원을 모두 상환했다. 그간 부채 상환에 초점을 둔 운영을 이어 나갔다면 차기 회장은 수협중앙회의 숙원과제 해결에 초점을 둘 전망이다.

차기 회장의 최우선 과제는 수협중앙회의 금융지주 전환이다. 수협중앙회는 지난달 공적자금 조기상환 기념식에서 금융지주 설립 추진 계획을 발표했다. 내년 3분기 당국에 금융지주 인가 요청을 목표로 잡았다. 수협은행 뿐 아니라 자산운용사 등 비은행 금융회사 등을 인수해야 한다. 차기 회장 임기 시작 후 곧바로 전환에 착수할 전망이다. 따라서 금융업에 관한 이해도가 높은 인물이 필요하다는 지적이다.

공적자금을 모두 상환했지만 부채 탕감에 대한 걱정을 내려 놓을 수는 없다. 국채를 통해 공적자금을 상환했기 때문에 결과적으로 빚을 내 갚은 셈이다. 공적자금 무게는 덜었지만 중·장기적으로 부채 해결 대안을 마련해야 한다.

금융지주 전환과 동시에 어민들의 민원과 고충 또한 해결해야 한다. 특히 코로나19 확산 이후 어업계는 '이중고'에 빠졌다.

우선 물가 상승이 이어지면서 사료와 어분 가격이 치솟았다. 동시에 양식장 유지 비용 또한 상승하면서 어민들의 수익성 악화가 지속되는 실정이다.

인력난 또한 고충으로 다가온다. 코로나19 확산 당시 외국인 노동자들이 국내로 들어오지 못하면서 인력 확보에 실패했다. 코로나19 확산이 가파르던 2020년 외국인 노동자 18만1000명으로 줄었으며 지난해에는 15만9000명으로 감소했다. 이마저도 상당수가 제조업에 종사하면서 인력 부족이 이어지는 실정이다.

금융업계 관계자는 "수협중앙회가 금융지주 전환을 검토하고 있는 이상 금융업에 관한 이해도가 높은 인물이 차기 회장으로 유리할 것" 이라며 "어민들의 복지와 현안까지 살필 수 있는 인물이 표를 받을 수 있을 것"이라고 말했다.