정부가 음료 첨가물에서부터 반도체 세정용 특수가스 등 산업 전반에 폭넓게 활용되는 탄산(CO₂) 수요가 증가하자 공급망 안정화에 나선다.

산업통상자원부는 10일 한국가스안전공사 서울본부에서 업계 간담회를 열고 이같은 내용의 '탄산수급 안정화 지원방안'을 발표했다.

탄산은 조선·반도체 등 국내 산업 전반에 쓰이는 산업용 가스로, 석유화학·정유사 드아에서 발생하는 부생가스가 원료다. 조선업에서는 용접, 반도체업계에서는 세정용 특수가스로 사용되며 음료 첨가물이나 의료용 냉각 치료 등 폭넓게 쓰인다.

그간 국내 원료탄산 공급처와 공급량의 한계로 석유화학·정유업계의 정비일정, 업황 등에 따라 탄산 공급량의 변동성이 심화돼 탄산 수요 업계에서 어려움을 겪고 있었다.

특히 최근 신선식품 택배사업 확대로 인한 드라이아이스 수요 증가와 함께, 조선사들의 선박 수주량이 늘어나면서 용접용 탄산 수요도 증가하고 있다.

이에 일부 업체에서는 탄산을 수입하고 있으나, 높은 물류비용으로 수입 확대도 녹록치 않은 상황이다.

정부는 우선 원료탄산 공급 안정화를 위해 매년 상·하반기에 석유화학·정유·발전사 등의 다음 연도 정기 보수일정을 탄산제조사 등과 미리 공유하고, 필요시 업체들과 협의해 정비일정을 분산·조정한다.

또 국내 원료탄산과 탄산 생산·제조 관련 설비 신·증설 프로젝트를 집중 발굴·관리하며, 업체의 규제개선, 애로해소 등을 밀착 지원하기로 했다. 국내 탄산 생산량 부족시 수입 확대와 비용부담 완화 지원을 위해 내년 상반기 무역보험공사의 '수입 보험' 대상품목에 탄산을 추가하기로 했다.

이밖에 중소기업 원부자재 공동구매 보증지원(중기중앙회) 등을 활용해 구매력이 약한 중소기업 등 민간 주도의 탄산 구매·수요 대응을 유도하는 한편, 한국석유화학협회를 탄산수급 전담기관으로 지정하고 드라이아이스 수요가 큰 하절기 등 대책기간을 운영하는 등 지원·관리체계를 새롭게 구축하기로 했다.

이날 탄산 공급-수요 업계를 대표하는 한국석유화학협회, 대한탄산공업협동조합 등 4개 협단체가 탄산 수급 안정화를 위해 탄산 얼라이언스를 발족했다. 탄산 얼라이언스는 탄산 수급 관련 동향 정보 공유, 업계 애로사항 상시 파악, 정책 발굴 및 대정부 제언 등에 합의했다.

이경호 소재부품장비협력관은 "탄산 수급 안정화와 관련 업계의 상생을 위해 같은 공급망 내에 있는 협단체가 얼라이언스로 뭉친 것은 큰 의미가 있다"며 "정부도 업계 수요를 반영한 기술 개발, 인프라 구축, 제도 개선 등 필요한 정책을 적극 추진하겠다"고 밝혔다.