올 겨울 천연가스 수급에 비상 등이 켜지면서 정부가 수급 위기시 민간 직수입사에 조정명령을 내리고 액화천연가스(LNG)와 액화석유가스(LNG) 혼소 비율을 확대해 소비 절감을 추진하는 등 적극 내응에 나선다.

7일 에너지경제연구원에 따르면, 러시아의 유럽향 가스공급 축소와 미국 LNG 생산지 공급차질 등 국제 가스시장의 공급불안으로 국제 천연가스 가격이 유례없이 폭등하고 있다.

천연가스 현물시세(JKM)는 올해 1월 4일 100만Btu(열량 단위) 당 29.4달러에서 지난 3월7일 84.7달러로 최고가를 찍은 뒤 이달 5일 62.8달러로 하락했으나, 연초 대비 2배 이상 급등한 상태다.

이날 전력거래소에 따르면, 가스공사의 9월분 가스 도매 가격(열량단가)은 Gcal당 14만4634원으로 지난달보다 13.8%나 상승했다. 이는 1년 전과 비교해 2.4배 수준이며, 2년 전보다는 4.3배에 달한다. 최근 러시아가 유럽으로 가는 천연가스 공급을 감축하겠다고 선언한 이후 각국의 가스 확보 경쟁이 더욱 치열해지면서 가스 도매가격이 치솟고 있는 것이다.

난방용 가스 사용이 많아지는 겨울철이 다가오면서 유럽과 아시아의 물량 확보 경쟁 심화로 천연가스 가격이 높은 수준을 유지할 것이란 전망이 나온다.

정부와 한국가스공사가 현재까지는 국내 수급을 안정적으로 관리하고 있지만, 국제 수급 불안과 가격급등에 따른 요금부담 우려가 커지면서, 독일과 프랑스 등 유럽 주요국처럼 우리나라도 천연가스 사용을 절감할 필요성이 제기된다.

가스공사는 현재 장기계약 물량을 바탕으로 안정적으로 수급 관리를 진행 중이다. 러시아-우크라이나 사태 등 국제 가스 시장의 수급 불안을 감안해 올겨울 수급에 차질이 발생하지 않도록 예년보다 가스 수요를 높게 전망했다. 또 현물구매와 해외지분투자 물량 도입 등을 통해 필요물량을 조기에 확보했다.

아울러 도시가스 원료로 가격이 급등한 LNG 대신 LPG를 일부 공급해 LNG 소비량을 감소시킨다는 계획이다.

민간 직수입사도 겨울철 필요물량을 안정적으로 확보해 재고관리를 강화하고 비상시에는 가스공사와 물량교환 등을 통해 국가 수급안정에 나서기로 했다.

정부는 이날 가스공사, LNG직수입사, 도시가스협회, 민간LNG산업협회 등 유관기관과 함께 '천연가스 수급현황 점검회의'를 개최하고 가스공사와 직수입사 수급 현황 및 겨울철 대비 계획을 집중 점검했다.

회의에서 유법민 산업부 자원산업정책국장은 "정부는 현재의 국제 천연가스 시장을 비상상황으로 엄중하게 인식하고 매주 국제 천연가스 시장 동향과 국내 가스공사와 직수입사의 수급관리 현황을 집중관리할 예정"이라며 "수급 위기 발생 등 필요시엔 민간 직수입사에게 수출입 규모와 시기 등에 대한 조정명령을 통해 국내 수급안정화 조치를 취할 계획"이라고 밝혔다.

정부는 이와함께 천연가스 수요절감을 위해 LPG 혼소, 산업용 연료대체 뿐만 아니라 일반 국민들도 에너지절약에 적극 동참할 수 있도록 가스공사와 도시가스협회 등에 자발적으로 도시가스를 절감한 사용자(가정, 산업체)에 장려금을 지급하는 등 겨울철 도시가스 소비절감 프로그램을 적극 시행하도록 협조를 요청할 계획이다. 필요시 타 발전원을 적극 활용하는 방안도 관계당국과 협의해 나가기로 했다.

정부의 보다 장기적인 대응이 필요하다는 지적도 나온다. 하홍렬 동국대 국제통상학과 교수는 "러시아 발 에너지 수급 문제는 올해 초부터 불거졌던 문제"라면서 "이제서야 국민들에게 고통에 동참하라는 부분은 안일한 대응"이라고 지적했다. 그러면서 "에너지는 선물로 거래되기 때문에 러시아 외 산유국들을 확장하는 등 보다 장기적인 관점에서 수급 조절 계획을 세우는게 필요하다"고 조언했다.