9월 1일부터 이통3사 및 알뜰폰사에서 스마트폰 e심(SIM)을 이용해 서비스 가입이 가능하다.

e심은 유심(USIM)과 동일한 역할을 하며, 칩을 스마트폰에 삽입해 이용하는 USIM과 달리 단말에 내장된 칩에 가입자 정보를 다운로드 받아 이용하는 형태의 가입자식별모듈(SIM)이다.

다만, 알뜰폰 사업자의 경우, 자체 홈페이지 개발 등 각 사별 사정에 따라 e심 서비스 시행여부 및 시행시기가 다르다. 상당수인 20개사 사업자는 9월 1일부터 시행하고, 9월 이후 순차적으로 시행하거나 각 사별 판단 하에 e심 서비스를 제공하지 않는 사업자도 있는 것으로 나타났다.

과학기술정보통신부는 이통사, 제조사, KAIT가 참여하는 e심 협의체 논의를 통해 지난해 12월 '스마트폰 e심 도입방안'을 마련해 발표했고, 이후 e심 서비스 시행을 위해 시스템 개발, 단말기 출시, 제도 개선 등의 준비 과정을 거쳐 9월 1일부터 e심 서비스를 개시하게 됐다.

이제 이용자는 유심과 e심 중에 원하는 방식으로 개통할 수 있으며, 특히 e심은 온라인에서 개통하는 경우, 유심과 달리 심 배송 과정이 없기 때문에 보다 빠르고 편리하게 서비스 가입이 가능하다.

e심 발급 비용은 2750원으로 USIM 구매 비용인 7700원에 비해 저렴하다는 장점도 있다.

다만, 동일한 통신사를 이용하면서 단말기만 교체(기기변경)하는 경우, 유심은 재사용이 가능하지만 e심은 현재 기술적 한계로 재다운로드가 지원되지 않아 비용이 발생할 수 있다.

이통3사는 e심서비스 시작을 알리며, 9월부터 12월까지 각 사별로 e심을 처음으로 발급받는 이용자에게 e심을 무료 발급하는 프로모션을 진행한다.

e심 이용을 위해서는 스마트폰에 e심이 내장되어야 하는데 국내의 경우, 삼성전자는 e심 협의체 논의를 통해 이번 달 출시된 갤럭시 Z플립4, 갤럭시 Z폴드4에 처음으로 e심을 탑재해 출시했고, 애플은 2018년에 출시된 아이폰X 시리즈(아이폰X 제외)부터 e심 이용이 가능하다.

앞으로도 e심 이용이 가능한 단말이 확대될 수 있도록 제조사 및 이통사와 지속 협의할 계획이다

e심이 내장된 스마트폰은 유심과 e심을 이용해 하나의 스마트폰으로 두 개의 전화번호를 개통하는 것도 가능(듀얼심)하며, 두 개의 전화번호를 개통하는 경우, 통신사를 달리해 가입할 수 있다. 선택약정 요금할인도 각각의 개통 건에 적용 가능하다. 다만, 대포폰 등 이동전화 부정사용 방지를 위해 1개 단말 내에 한 사람의 명의로만 서비스 가입이 가능하다.

또한, 듀얼심 스마트폰은 전화번호를 2개 개통할 수 있기 때문에 분실·도난 시 전화번호 1개만 신고하더라도 둘 다 이용이 차단되도록 스마트폰의 고유식별번호(IMEI)를 미리 등록할 수 있는 'IMEI 사전등록 서비스'도 구축했으며, '이동전화 단말기 자급제 홈페이지'에서 이용 가능하다.

스마트폰 e심 도입으로 온라인 개통이 편리해지는 한편, 듀얼심을 이용해 하나의 단말로 용도를 분리해 이용할 수 있어 이용자 선택권이 확대되고, 단말 비용이 절감되는 등 이용자 편익이 제고될 것으로 기대된다.

또한, 주로 온라인을 통해 개통하는 알뜰폰 활성화의 계기가 될 수 있고, 통신사 간 경쟁촉진 및 심 비용 부담이 완화되어 가계통신비 부담 경감에도 기여할 것으로 기대된다. 앞으로도 과기정통부는 eSIM 활성화는 물론 이용자 선택권 확대 및 가계통신비 부담 경감을 위한 다양한 정책적 노력을 기울일 예정이다.