도심형항공교통(UAM) 산업이 미래 먹거리로 각광받고 있는 가운데 관련 업계의 경쟁이 치열하다. 이러한 분위기 속에서 민트에어와 잔트 에어 모빌리티가 한국 첨단 항공 모빌리티 시장 진출을 위한 전략적 파트너십을 체결하며 업계 선도에 나섰다.

29일 민트에어에 따르면 민트에어와 잔트 에어 모빌리티(Jaunt Air Mobility)는 잔트에어의 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL)인 '저니' 구매의향서에 서명했다. 민트에어는 한국에서 항공 모빌리티 서비스를 제공하기 위해 잔트 항공기를 40대까지 구매하기로 동의했다. 이를 통해 민트에어는 한국 첨단 항공 모빌리티(AAM·Advanced Air Mobility) 시장에서 잔트의 독점 파트너가 됐다.

민트에어는 한국에서 첨단 항공 모빌리티 서비스를 준비하는 스타트업으로 전기 항공기의 한국 도입을 위해 여러 파트너들과 함께 생태계를 구축하고 있다. 글로벌 엔지니어링 부품 회사에서 출발한 민트에어는 그간의 글로벌 사업 경험과 네트워크에 기반해 아시아 태평양 시장으로 첨단 항공 모빌리티 생태계를 확장을 노리고 있는 업체다.

잔트 에어 모빌리티는 미국 텍사스주 달라스시에 본사가 있으며 캐나다 몬트리얼시에 제조공장을 두고 있는 항공우주 회사다. 잔트는 도심 지역에서 보다 안전하고 조용하며 신속한 승객과 화물 운송을 위한 차세대 전기 수직 이착륙기와 하이브리드 전기 수직 이착륙기를 개발 중이다.

잔트는 전기 수직 이착륙 항공기의 설계와 인증을 위해 저속 로터 복합 항공기 기술을 적용하며 항공우주 티어 원 벤더사와 협력한다. 마틴 페리아 잔트 대표이사는 "'잔트 저니' 항공기의 디자인은 가장 안전한 항공 택시를 구현해 효율적인 운영과 저소음 그리고 지속가능성을 제공한다"고 설명했다. 마틴 페리아 대표는 40년 이상 회전익 항공기 인증을 비롯한 상업 항공 산업에 종사한 경험이 있는 배테랑으로 알려져 있다.

민트에어는 한국에서 첨단 항공 모빌리티 서비스를 준비하고 있으며 잔트와 협력해 여러 도시에서 승객 항공 운송 서비스를 제공할 예정이다. 민트에어는 '잔트 저니'와 같이 커다란 단일 로터를 장착한 전기 로터크래프트(Electric rotorcraft) 형태의 특정한 전기 수직 이착륙 항공기 타입을 선호한다. 전기 로터크래프트는 로터의 자가회전(autorotation)을 통한 ▲우수한 안전성 ▲에너지를 절감하는 효율성 ▲저렴한 운영비 ▲명확한 인증 기준이 장점이다.

최유진 민트에어 대표이사는 "민트에어의 미션은 도심내(urban) 항로와 도서 산간 지역(rural) 항로 모두에서 ESG경영에 기반한 가장 안전한 첨단 항공 모빌리티 서비스를 개발하는 것"이라고 말했다. 이어 "잔트도 항공기 사업 전반에 걸쳐 이러한 취지에 동감하고 최선을 다하여 협력하기로 약속했다"며 "우리는 '잔트 저니'가 한국 국민에게 가장 안전한 운송 서비스를 제공할 것"이라고 자신감을 내비쳤다.

임재욱 민트에어 운영총괄이사(COO)는 "잔트 상용화는 2026년, 시범비행은 2024년으로 예상하고 있다"면서도 "상용화 부분은 예산이 좀 더 확보된다면 좀 더 앞당길 수 있을 것"이라고 덧붙였다.