최태원 " 미국의 제조업에 220억 달러(한화 약 28조 8000억 원)을 추가 투자할 것"

조 바이든 대통령 "땡큐, 땡큐, 땡큐" 수차례 언급

일각, 바이든 대통령 '칩4' 동맹 수락하나? 예의 주시

최태원 SK그룹 회장이 26일 오후(현지 시각) 미 백악관에서 조 바이든(Joe Biden) 대통령과 화상면담을 갖고 향후 대미 투자 및 협력 방안을 논의했다고 27일 밝혔다.

이번 최 회장과 조 바이든 대통령의 화상 면담은 한미 관계 뿐 아니라 국내 산업계의 미래 방향 설계에도 큰 의미가 있다.

이날 최 회장은 직접 미국 백악관을 방문했지만 바이든 대통령이 코로나19 확진되면서 화상면담으로 변경됐다.

면담에는 박정호 SK하이닉스 부회장, 유정준 SK 북미 대외협력 총괄 부회장 등 SK측 인사와 지나 러몬도(Gina M. Raimondo) 상무장관, 브라이언 디스(Brian Deese) 국가경제위원회(NEC) 위원장, 알리 자이디(Ali Zaidi) 백악관 환경 어드바이저 등 미국측 인사가 배석했다

화상면담에 따르면 최 회장은 바이든 대통령에게 미국의 제조업에 220억 달러(한화 약 28조 8000억 원)을 추가 투자한다고 밝혔다.

이번 최 회장이 밝힌 220억 달러 규모의 신규 투자는 반도체, 전기차 배터리, 그린, 바이오 등 4대 핵심 성장동력 분야에 집중돼 있다. 최근 발표한 전기차 배터리 분야 70억 달러 투자까지 감안하면 향후 대미 투자 규모는 모두 300억 달러에 달한다.

이 가운데 150억 달러는 반도체 R&D 협력과 메모리 반도체 첨단 패키징 제조 시설 등 반도체 생태계 강화에 투자된다. 또 세포·유전자 치료제 분야에 20억 달러, 첨단 소형 원자로 등 그린 에너지 분야에 50억 달러의 신규 투자가 단행될 예정이다.

최 회장은 "한미 양국은 21세기 세계경제를 주도할 기술과 인프라 구축을 위해 힘을 모으고 있다"면서 "이 같은 협력은 핵심 기술과 관련한 공급망을 강화하는데 기여할 것"이라고 강조했다.

이어 "SK는 투자를 통해 미국의 제조업 경쟁력 강화와 혁신, 일자리 창출 등에 적극적으로 기여할 것이며, 더불어 미 행정부의 적극적인 지지와 협력으로 함께 번영할 수 있다는데 감사드린다"고 밝혔다.

최 회장의 이같은 투자 계획에 바이든 대통령은 연신 "땡큐", "역사적인 발표"를 수차례 언급하며 감사의 뜻을 전했다.

백악관은 이번 회의를 통해 바이든 정부의 제조업 육성, 일자리 창출 등 해외기업 투지 유치를 늘리기 위한 바이든 대통령 계획의 일환이라는 설명이다.

바이든 대통령은 "SK그룹이 220억 달러 규모의 투자를 추가로 단행할 경우 미국 내 일자리는 2025년까지 4000개에서 2만개까지 늘어날 것" 이라고 기대감을 나타내기도 했다.

코로나19로 인해 최 회장을 직접 대면하지 못한 점을 아쉬워한 바이든 대통령은 "이번 SK그룹의 투자는 미국과 한국이 21세기 기술경쟁에서 승리하고 있음을 보여주는 투자"라고 평가했다.

자세히 들여다 보면 앞서 투자발표를 회장이 구체적으로 직접 대통령에게 보고하는 사항은 한국 역사상 이례적인 일이다. 이에 미국도 색다른 시선으로 앞으로의 투자 방향 가능성을 열어놓고 있다.

이런 상황에 바이든 대통령이 최근 발표한 '칩4' 동맹에 큰 힘이 실릴 것이라는 전망이다.

바이든 대통령은 중국의 반도체 산업 성장을 견제하기 위해 미국, 한국, 대만, 일본이 동맹을 맺어 반도체 사업을 키워나가야 한다고 연일 의회를 압박한 바 있다.

◆한국, 바이든 대통령의 '칩4 동맹'수락하나...신중요해

이런 가운데 SK그룹의 이같은 투자발표에 신중을 요한다는 목소리도 나온다. 물론 이번 대규모 대미 투자로 생산거점을 확보하고 미 행정부는 일자리가 창출되는 등 양국의 대표적 윈윈 경제 모델이 될 것이고 SK협력 관계에 있는 한국의 소부장 기업이 미국에 자연스럽게 진출할 수 있는 발판은 마련됐다는 평가도 나오고 있다. 하지만 한국의 반도체 기업들은 중국과 밀접한 관계를 유지하고 있다. 이는 추후 정치적인 관점에서 살펴봤을때 복잡한 문제에 봉착할 수 있는 중대사안이다.

아직 한국이 앞서 바이든 대통령의 칩4동맹에 참여할지는 알려진 바 없지만 이번 투자 발표로 인해 '참여'쪽으로 무게가 실린다.

재계 한 관계자는 "아직까지는 거시적으로 봐야 할 상황"이라며 "바이든의 카드를 받을지 말지는 정치적,국가적, 기업적으로 상황을 면밀히 살펴봐야 할 것이다. 투자발표는 반가운 얘기지만 그 안에는 국가간 예민한 부분이 녹아 있기 때문"이라고 말했다.

한편 SK그룹은 오는 2026년까지 계획한 전체 투자규모 247조원 가운데 179조원에 달하는 국내 투자는 차질없이 진행할 것이라고 강조했다. 전체 투자규모의 70%가 넘는 금액을 국내에 투자키로 한 것은 반도체와 같은 핵심 생산기반과 R&D 기반이 국내에 있는 만큼 국내 인프라 구축과 R&D 등이 뒷받침돼야 하기 때문이다.

SK 관계자는 "훨씬 규모가 큰 국내 투자가 계획대로 진행돼야 해외 투자도 함께 성과를 거둘 수 있다"면서 "이번에 발표된 대미 투자 계획은 물론 이미 확정된 국내 투자 역시 흔들림없이 진행해 나갈 계획"이라고 밝혔다.