SK바이오사이언스가 후원하고 국제백신연구소(IVI)가 주최하는 백신업계 노벨상인 '박만훈상'의 시상식이 지난 25일 개최됐다.

지난해 11월 신설된 박만훈상 첫 수상자에는 mRNA기술 개발에 기여한 펜실베니아대학교 카탈린 카리코 교수와 드류 와이즈만 교수, 개발도상국의 백신 공급을 주도한 전염병대비혁신연합(CEPI) 특별고문 토어 고달 박사가 선정됐다.

서울시 관악구 서울대학교 연구공원 내 국제백신연구소에서 개최된 시상식에는 수상자 토어 고달 박사를 비롯, 반기문 전 UN 사무총장, 제롬 김 IVI 사무총장 등 세계 보건 안전을 위해 헌신하는 주요 인사들이 다수 참석했다. 또 프로데 솔베르그 주한 노르웨이 대사와 초머 모세 주한 헝가리 대사 내외, SK바이오사이언스의 김훈 CTO 등도 행사에 함께했다.

고달 박사와 함께 수상자로 선정된 카리코 교수와 와이즈만 교수는 영상을 통해 수상 소감을 전했다.

박만훈상 첫 수상의 영예를 안은 고달 박사는 "전 세계가 팬데믹을 겪는 가운데 대한민국은 매우 중요한 백신 개발 및 생산 역량을 가진 선도국으로서 역할을 하고 있다"며 "이러한 상황에서 세계 보건 증진을 위해 힘쓰는 IVI와 백신 개발을 통해 인류를 지켜내는 SK바이오사이언스가 주최하는 박만훈상의 초대 수상자로 선정된 점에 대해 매우 영광스럽게 생각한다"고 말했다.

카리코 박사는 "박만훈상의 첫 번째 수상자로 선정돼 큰 영광"이라며 "mRNA백신 기술의 성공은 혁신의 힘과 끈기의 중요성을 보여준다. 과학자로서 평생을 연구에 매진한 결과 수백만의 생명을 구하는 기술 개발에 기여했고 그 기술이 미래에 더욱 큰 쓰임을 가질 것이란 기대로 기쁘다"고 소감을 전했다.

와이즈만 교수는 "저와 카리코 박사에게 귀중한 상을 시상해주신 모든 분들께 감사의 말씀을 드리고 IVI와 SK바이오사이언스가 주관하는 이번 첫 박만훈상의 수상자로서 우리가 좋은 선례를 남기길 바란다"며 "mRNA백신이 코로나19를 넘어 암세포 치료를 포함한 다양한 의료 분야에서 활용되기를 바란다"고 했다.

시상식 후에는 포럼을 통해 수상자들이 영상으로 연구성과를 발표하는 시간을 가졌다. 또, 시상식을 주최한 IVI 측은 박 박사의 넋을 기려 백신과 글로벌 보건 증진을 위해 노력하는 백신 업계의 개척자들과 혁신가들을 끊임없이 발굴해 나갈 계획임을 밝혔다.

김훈 SK바이오사이언스 CTO는 "글로벌 공중보건 수호에 헌신한 분들에게 진심으로 감사의 말씀을 드린다"며 "박만훈 부회장과 함께 실험실에서 가장 많은 시간을 보냈던 연구자의 한사람으로서 그의 열정이 후배들에게 계승돼 결실로 맺어질 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.