가축분뇨 에너지화시설에서 그동안 버려졌던 발전폐열을 인근 농가에 무상으로 공급하기로 해 농가 생산비는 물론 온실가스 절감 효과가 기대된다.

농림축산식품부는 18일 지자체 및 공공기관과 협업해 가축분뇨 에너지화시설에서 버려지는 발전폐열을 활용해 인근 시설원예 농가에 난방온수를 무상공급한다고 밝혔다.

그동안 가축분뇨 에너지화시설의 발전폐열은 시설의 자체 난방용으로 일부 사용하고 대부분 버려졌다.

하지만, 최근 유류가격 급등에 따른 시설원예 농가의 생산비 부담이 커지면서 발전폐열의 활용 방안이 논의됐고, 농식품부가 지난해 가축분뇨 에너지화시설의 발전폐열 공급시설 지원이 가능하도록 해당 지침을 개정했다. 이어 청양군 소재 시설에 발전폐열의 시설온실 공급 시범사업을 추진한 결과, 난방비 절감 효과와 온실가스 감축이 기대되고 있다.

청양군 소재 칠성에너지 가축분뇨 에너지화시설의 경우 연간 5만7000톤의 가축분뇨와 2만5000톤의 음폐수 처리를 통해 연간 약 2170가구(4인기준)가 사용할 수 있는 약 6000MW 전기를 생산하고, 전기 생산 시 발생한 폐열(시간당 약 1031kW) 대부분을 버리고 있는 상황이었다.

이에 농식품부가 청양군, 한국농어촌공사 등과 함께 에너지화 시설의 발전폐열을 시설온실에 제공할 수 있는 290m의 온수 이송관로를 지중으로 설치하고 시설온실 난방배관을 통해 작물 생육에 필요한 적정 온도를 유지할 수 있도록 했다.

사업에 참여한 시설원예 농가에 따르면, 그동안 생산비의 50% 이상을 차지하는 겨울철 난방비 부담으로 인해 작물 생육에 필요한 최소 난방온도로 운영해왔으나, 이번 시범사업을 통해 발전폐열을 이용하게 되면서 작물 생산에 적합한 온도를 유지할 수 있어 작물 생육과 생산성이 향상되는 한편, 연간 5000만원에 달하는 난방비가 절감됐다.

최근 이런 사례가 늘면서 신재생에너지를 활용한 환경친화적 농업에 대한 관심도 높아지고 있다.

충남 아산의 가축분뇨 에너지화시설은 매일 발생하는 발전폐열을 유리온실과 지자체로부터 위탁운영하는 비닐하우스에 난방온수를 무상공급해 연간 4000만원의 난방비를 절감하고 있다. 또 충남 홍성의 원천마을은 가축분뇨 에너지화시설이 중심이 돼 에너지 자립마을 추진위원회를 구성, 마을기업을 설립해 발전폐열을 활용한 수익사업을 구상 중이다.

농식품부 박범수 축산정책국장은 "그동안 유가 급등 등 외부환경에 매우 취약한 화석에너지 중심의 농산물 생산체계를 신재생에너지로 전환해 나갈 수 있는 의미있는 사례로, 가축분뇨 에너지화시설을 중심으로 농업 분야 신재생에너지 사용을 점차 확대해 나가겠다"고 밝혔다.