이번주 '포스트 오미크론 체계'가 발표돼 영업시간 제한 및 야외 마스크가 해제될 것으로 보인다. 다만 지난해 말과 같은 재유행에 대비한 '의료체계 비상계획'을 마련해야 한다는 경고도 함께 나온다.

정부가 최근 코로나19로부터의 일상 회복 의지를 천명하면서 각종 방역조치가 폭넓게 완화될 예정이다. 정부는 오는 15일 사회적 거리두기 조정안을 발표하면서 '포스트 오미크론 대응체계'도 내놓는다. 이번 발표에는 거리두기 전면 해제 및 야외마스크 의무화 폐지 등이 담길 것으로 예상된다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 지난 12일 "거리두기를 완화하면서 다시 일상 회복을 시도할 수 있는 시기라고 판단한다"며 "이번 거리두기 발표에서 마스크 해제도 포함해 검토할 예정"이라고 밝혔다.

정부는 동시에 새 변이 출현에 대비한 대응방안 마련에 착수했다. 먼저 코로나19 백신 4차 접종 대상을 60세 이상 연령층으로 확대하기로 했다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 13일 오전 중대본 회의 모두발언에서 "정부는 지난 2월부터 시행해온 요양병원·시설 입소자 등에 이어 60세 이상 연령층에 대해서도 4차 접종을 확대 추진할 계획"이라고 밝혔다.

60세 이상 연령층이 3차 접종을 한 지 3개월여 시간이 지난 만큼 코로나19 방어력이 떨어진다고 판단한 것으로 풀이된다.

그러나 지난해 11월 단계적 일상회복은 시행 한 달여 만에 중환자가 늘어나면서 병상 부족 등의 문제로 중단된 바 있다. 전문가들은 같은 전철을 밟지 않으려면 재유행에 대비해 의료체계 여력을 유지해야 한다고 본다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "재작년 코로나 전담 병상을 확보했다가 확진자가 적어지니까 일반병상으로 전환했다. 그리고 작년에 다시 부랴부랴 환자 병상을 확보하느라 애를 먹었다"며 "6개월마다 변이가 나타나고 있어서 5~6월에 새로운 변이가 출현할 수 있다. 최악의 경우를 대비해야 한다"고 말했다.

한편, 제약바이오 업체들은 일상회복과 관련된 바이러스 예방 의약품 등의 개발에 박차를 가해 출시를 앞당기고 있다.

SK바이오사이언스는 비강에 항바이러스 단백질을 분사해 코로나19 바이러스 등의 감염을 전방위적으로 예방하는 혁신적인 형태의 의약품 개발에 나선다. 이번 프로젝트는 빌&멜린다게이츠재단이 지원한 연구개발비를 통해 국제에이즈백신추진본부(IAVI) 및 워싱턴대 항원디자인연구소(IPD) 등 해외 연구기관들이 협력한다.

이 프로젝트의 후보 물질은 비강 스프레이 방식으로 코로나19 바이러스 등이 빠르게 확산되는 상황에서 신속하고 편리하게 방역에 활용할 수 있는 것이다. 비강 분사 시 코 안쪽에 보호막을 형성해 바이러스가 우리 몸 속으로 침투하는 것을 막아주는 원리로 소규모 형태의 단백질이 바이러스 침투를 교란시켜 감염을 예방한다.

현대바이오는 코로나19 치료제인 경구용 항바이러스제 CP-COV03의 임상2상이 국가임상시험지원재단의 임상시험 지원 대상으로 결정됐다. CP-COV03는 약효의 초점을 바이러스가 아니라 그 숙주인 세포에 맞추는 최초의 순수 국산 '숙주표적' 항바이러스제다. 코로나19 치료제 개발을 위한 임상시험을 지원하는 국가임상시험지원재단이 임상2상 단계에 있는 치료제 개발을 지원대상으로 선정한 것은 처음이다.

이에 따라 임상시험지원재단은 현대바이오의 CP-COV03 임상2상에서 연구자(PI) 연계와 임상참여자 모집 등을 지원한다. 국가임상시험지원재단은 임상 3상 경구치료제를 대상으로 지난달부터 서울의료원 등 7개 임상기관의 전담 생활치료센터를 통해 참여환자 모집 등을 지원한 바 있다.