설 명절에 맞춰 기가 막히게 K9 자주포의 이집트 수출계약 성사 소식이 들어왔다. 이미 군 당국과 방산업계에서는 K9의 이집트 수출 가능성이 전망됐다. 때문에 임기후반인 문재인 대통령의 치적을 홍보하기 위해, 문대통령의 이집트 방문 전후로 성과가 발표될 것이라는 기대감도 있었다

방위사업청은 1일(현지시간) 한화디펜스가 이집트 포병회관에서 이집트 국방부와 양국 주요 관계자들이 참석한 가운데 K9 자주포 수출계약에 최종 서명했다고 밝혔다. 방사청의 설명에 따르면 이번 K9 자주 수출계약은 역대 최대 규모다. 계약금은 지난달 호주와 체결한 1조원 규모의 K9 자주포 수출계약보다 2배 많은 수준인 2조원 이상이다.

K9 자주포의 이집트 수출은 약 10년이 넘는 시간이 걸렸다. 제조사인 한화디펜스와 방사청 관계자들의 노고가 컸다는 것이 방산업 관계자들의 평이다. 때문에 과도한 정치적 해석은 경계할 필요가 있다는 주장도 나온다. 문재인 정부는 방산수출의 성과를 강조해 왔다. 그렇지만 정부주도의 통제형 산업이란 어려움 속에서 제조기업의 노력이 컸다는 점, 일부 플랫폼 중심의 편식적 수출 성과에 정부가 편중된 시각이라는 점을 생각해보면 이번 정부만의 치적으로 보기는 힘들다.

K-9 자주포는 2000년 한국 육군에 실전배치된 이후 2001년 터키를 시작으로 2014년 폴란드, 2017년 인도·핀란드·노르웨이, 2018년 에스토니아 2021년 호주, 올해 이집트까지 수출계약이 이어졌다. 호주와 이집트까지 K9 자주포의 인도가 완료되면 총 운용국가는 9개국으로 늘어난다. 세계 최강 자주포 중 하나로 평가받는 독일 판처하우비체(PzH) 2000보다 운용국가가 1개국 더 많다.

K9 자주포는 사거리가 40㎞에 달하고 1분당 6발을 쏠 수 있다. 최대속력도 시속 67㎞를 넘어 신속하게 임무를 수행할 수 있다. 그렇지만 종합성능은 PzH 2000이 높다. 다만 PzH 2000은 대당 가격이 높아 독일군도 최초 계획했던 600대를 다 도입하지 못했다. 아프카니스탄 등 실전 경험도 상당히 쌓여있지만, 2002년을 끝으로 생산이 중단됐다. 반면, K-9은 K-9A1을 비롯해 원격 무인화·자동화가 가능한 K9A2 등 개선형 개발이 꾸준히 이어지고 있다.

스톡홀롬국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 K-9은 2000년부터 2017년까지 세계 자주포 수출 시장에서 48%를 차지할 정도로 높은 수출 실적을 가지고 있다. 이번 K9 자주포 수출은 아시아, 유럽, 오세아니아에 이어 중동·아프리카 지역 첫 진출이라는 점에서 의미가 크다.

이와 관련 서욱 국방부 장관은 작년 8월 이집트 방문 계기 엘시시 대통령을 예방하고 K9 자주포의 우수성을 설명했고, 강은호 방사청장은 작년부터 올해까지 다섯 차례 현지를 방문하기도 했다.

강 청장은 "K9 자주포는 무기체계 자체 우수성이 월등하며 가격 대비 성능에서는 최고 수준"이라며 "단순히 무기체계를 사고파는 관계를 넘어서서 기술협력, 현지화 생산 협력 및 범정부적 협력까지 같이 이루어지고 있기 때문에 이룬 성과일 뿐만 아니라, 한-이집트 간 '포괄적 협력 동반자 관계'로서 양국 관계가 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것"이라고 말했다.