방위사업청(이하 방사청)은 신속시범획득 사업제도를 통해 구매한 '민간 신기술 적용 드론'을 내년도 전반기 내에 시범운용할 계획이다.

3일 방사청은 "이번에 계약 체결된 '유탄발사드론', '소형모듈화드론'은 다량의 유탄발사 기술과 모듈 소형화 기술을 활용한 기존에 없는 방식의 신개념 무기로 군 드론 전력의 스펙트럼 확대와 드론 산업 활성화에 크게 기여할 것"이라며 이같이 밝혔다.그렇지만, 군 일각에서는 신속시범획득보다 군의 전술운영 개념 확립이 먼저라는 지적도 나온다.

◆육군이 시범운용할 유탄발사드론, ISIS가 이미 도입한 개념

유탄발사드론은 40㎜급 유탄 6발을 장착해 근거리 표적(2㎞ 이내)에 대해 원격조종 사격이 가능한 공격용드론으로 육군에서 시범운용 된다. 이 드론은 안정적인 사격을 위해 2축 짐벌과 반동 흡수장치가 드론의 자세제어를 하게된다.

효율적인 사격통제를 위해 광학·열영상 카메라와 레이저 거리측정기를 통해 운용자가 목표물을 직접 지향 및 조준이 가능하다는 게 방사청이 설명하는 유탄발사드론의 특징이다.

사실 유탄발사드론은 급진 수니파 무장단체인 이라크-레반트 이슬람국가(ISIL 또는 ISIS)가 먼저 실전에 투입한 개념이지만, 약 6억 6200만원에 방사청이 계약한 유탄발사드론과는 운용개념이 다르다.

ISIS가 운용한 드론은 저가 드론에 배드민턴용 셔틀콕에 결합된 유탄을 떨어트리는 단순한 개념이지만, 적에 대한 심리적 압박은 매우 강력했다는 평을 받았다. 셔틀콕은 낙하하면서 회전하게 되는데 이때 유탄의 신관이 작동되면서 폭발하게 된는 것이다.

방사청이 도입한 유탄발사용 드론은 ISIS의 유탄발사드론에 비해 고가이며, 첨단기술이 더 많이 적용됐다. 그렇지만, 문제는 군 당국의 전술운용능력과 교리 등이 뒷받침이 되어 줄지는 여전히 의문이다.

◆고가장비 모셔두고 아낄까? 즉각적으로 쓸까?

지난 2일 국민의 힘 강대식 의원이 육군으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 대대급 무인기(UAV)는 원인미상 9건, 기상영향 8건, 장비결함 6건, 운용미숙 3건의 이유로 26번 추락했다.

추락과 가동률 저하도 문제겠지만, 무엇보다 대대급 이하 부대가 운용하는 드론과 무인기를 소모품이 아닌 고가의 편제장비로 인식해서는 실질적인 전투효용성을 낼 수 없다.  추락과 가동률 저하도 문제겠지만, 무엇보다 대대급 이하 부대가 운용하는 드론과 무인기를 소모품이 아닌 고가의 편제장비로 인식해서는 실질적인 효용성을 낼 수 없다.  비싼 무기를 모셔두는 쪽과 싸지만 전투에 즉각적으로 마음껏 사용하고 버리는 쪽 중 후자가 전투효용성이 높기때문이다.

방사청은 해·공군이 시범운영 할 '소형 모듈화 드론'도 약 17억900만원에 계약했다. 이 드론은 소형 모듈이 적용돼 무게가 1.95 ㎏이하의 가벼운 무게로 개인 휴대가 쉽다. 다양한 모듈 장비를 탑재해 감시·정찰 등 임무 수행이 가능하고, 경고·교란 방송, 표적 지시 등 대테러·특수작전 임무수행도 가능하다.

드론 산업은 항공·정보통신·SW·센서 등 첨단기술 융합 산업으로, 세계 드론 시장 규모는 약 23조 원(지난해 기준)으로 연평균 약 15% 성장 중이다. 우리나라도 상용 드론 산업화 정책인 '드론산업발전기본계획(2017∼2026, 국토부)'과 '무인이동체 원천기술개발 사업(2020∼2029, 과기부)'을 추진하고 있다. 국방분야에서는 신속시범획득사업을 통해 민간의 상용 드론을 군의 수요에 맞는 공격·정찰·통신중계용으로 도입하는 시도가 이어지고 있다.

원호준 방사청 무인사업부장은 "이번 시범사업을 통해 국내 드론 산업 활성화와 군 전력 상승에 기여할 것으로 기대한다."며 "신속시범획득 사업제도가 민간 신기술의 테스트 베드로서 빠르게 실증하여 제품화할 수 있는 디딤돌이 되기를 희망한다"고 말했다.