주요 바이오기업과 화학기업이 협력에 나서는 등 국내 기업의 화이트바이오 산업 진입이 속도를 내고 있다. 하지만 좁은 내수시장 등 기업들의 대규모 투자에 어려움이 걸림돌로 작용한다. 또, 적극적인 규제 합리화와 제도개선을 통해 신기술·신소재 개발을 촉진하는 것도 필요하다는 지적이 나온다.

산업통상자원부는 12일 '화이트바이오 연대협력 협의체' 간담회를 개최했다고 밝혔다. 이번 간담회는 지난 4월 협의체 발족식에 이어 두번째로 열린 실무회의로 바이오기업-화학기업 간 R&D 전략 공유와 협력 강화를 위한 것이다. 간담회는 ▲ 화이트바이오 글로벌 정책 및 산업동향 발표 ▲ 기업별 주요 R&D 전략 및 계획 공유 ▲ 화이트바이오 산업 관련이슈 및 애로사항에 대한 패널토의 등으로 진행됐다.

이날 화이트바이오 글로벌 정책 및 산업동향을 발표한 주정찬 교수에 따르면, 세계 바이오플라스틱 시장은 2018년 29억달러에서 2023년 39억달러로 5년간 34% 성장할 것으로 예상된다. 또 미국과 유럽연합 등을 중심으로 환경규제 강화와 동시에 R&D 등 지원을 확대하는 것으로 분석됐다.

반면, 국내의 경우 화이트바이오 산업 형성 초기단계로 대기업과 벤처기업을 중심으로 관련 산업에 진입 중이거나, 일반 플라스틱 등 기존 석유계 제품 대비 2~3배 높은 가격, 협소한 내수시장 등으로 대규모 투자에 어려움을 겪는 것으로 파악됐다.

주 교수는 화이트바이오 관련 40개 기업을 대상으로 주요이슈 및 지원 필요사항에 대한 설문조사를 진행한 결과를 바탕으로, 화이트바이오 산업에 특화된 공동 인프라 구축, 인·허가 제도 개선 등을 산업 육성으 위한 최우선 과제로 제언했다.

이어 진행된 주요 기업 전략발표에서는 ▲CJ제일제당(PHA 기술개발 현황 및 연대협력을 통한 사업화 전략) ▲GS칼텍스(100% Bio-based 2,3-부탄다이올 R&D 추진성과 및 전략) ▲LG화학(100% 바이오 아크릴산 및 생분해성 신소재 개발 현황) ▲SKC(Eco-Friendly 필름 R&D 현황 및 사업화 전략) 등이 자사에서 추진중인 주요 R&D전략 등에 대해 발표했다.

패널토의에 참여한 기업 관계자는 "화이트바이오 산업 육성을 통한 탄소중립 사회로의 이행을 위해서는 과기부, 환경부 등 타 부처와의 적극적 업무협조를 통한 일관성 있는 정책 추진이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 이어 "유전자가위 등 위해성이 낮은 바이오신기술 적용 산물에 대해서도 적극적인 규제 합리화 및 제도개선을 통한 신기술, 신소재 개발을 촉진하는 것이 필요하다"고 덧붙였다.

산업부 박재영 제조산업정책관은 "탄소 기반의 화학산업에 바이오 기술을 접목하는 화이트바이오 산업은 바이오기업과 화학기업간 연대와 협력이 반드시 필요한 융합 신산업"이라며 "정부 또한 바이오플라스틱 실증사업 및 바이오기반 차세대 소재 기술 개발 등을 추진해 화이트바이오산업의 초기시장 창출을 적극 지원하겠다"고 밝혔다.