도시엔 인간과 동물이 함께 살아가고 있다. 사람이 다가가도 날아가지 않는 비둘기, 개똥에 찰싹 붙어있는 파리, 비온 뒤 아스팔트 도로에 나왔다가 생명을 마감하는 지렁이, 가끔씩 보이는 까치·까마귀·참새 등 종류가 다양하진 않지만 함께 살아가는 생명이다. 거리에서 흔히 볼 수 있는 길고양이를 사이에 두고 그들을 보호하려는 자와 내쫓으려 하는 자의 갈등은 여전하다. 거리의 귀염둥이, 거리의 불청객을 넘어서 인간과 길고양이가 함께 공존할 수 있는 방법을 들여다봤다. <편집자주>

◆TNR이 만능은 아니다

TNR은 맹목적인 포획과 수술, 사후관리 부족으로 비판을 받고 있기도 하다.

지난해 11월 서울시의회 보건복지위원회 김경영 의원은 2020년 행정사무감사에서 서울시의 길고양이 중성화(TNR) 사업의 맹목성을 따져물었다.

포획업자의 무분별한 길고양이 포획과 함께 특정 동물병원으로 중성화수술이 편중되고 있다면서 적정 개체수 파악을 통한 사업 목표 수립과 개선방안 마련을 촉구했다.

중성화사업은 자치구에서 길고양이를 포획한 민간단체나 개인, 그리고 포획된 길고양이의 중성화 수술을 진행한 동물병원에 지원금을 지급하는 구조다.

김 의원은 "최초 사업 설계 당시부터 적정 개체수에 대해 전혀 고려되지 않았다"며 "일부 포획업자가 무분별하게 길고양이를 포획하여 자치구에서 3년 동안 지급한 포상금이 1억원이 넘는 경우가 있다"고 지적했다.

당시 박유미 서울시 시민건강국장은 "그동안 적정 개체수에 대한 고민이 없던 것이 사실"이라고 인정하며 "향후 철저한 사업추진과 사후 관리를 위한 대책 마련에 노력하겠다"고 답변했다.

길고양이는 수술을 받은 뒤 다시 자연으로 방사되는데, 이후 비위생적인 환경에 노출되면 수술 부위에 염증이 생길 수도 있고, 심한 경우에는 죽음에도 이를 수 있다.

동물권행동 카라는 지난해 11월, 12월 논평을 내고 동물병원의 부적절한 TNR 수술 행태를 고발했다. 카라는 ▲수술한 길고양이 뱃속에서 이물질 발견 ▲봉합사(絲) 대신 수술용 스테이플러 사용 ▲동일한 동물병원에서 수술한 고양이에게 같은 염증 발생 등이 있었다며 개선책을 요구했다.

3일 서울시 동물보호과 측은 "올해는 병원 선정 부분을 입찰 방식에서 지정하는 방식으로 변경하도록 자치구에 권고를 한 상황"이라며 "중성화 수술 관련된 부분을 세부적으로 규정을 해서 조금 더 안전 측면을 보완하려고 한다"고 말했다.

TNR 부작용에 대해선 "중성화 요령이라고 하는 수컷 24시간, 암컷 72시간을 지켜서하고 수술 자체를 신경 써서 할 수 있게끔 중성화 수술 표준 지침을 다듬겠다"고 밝혔다.

동물자유연대 정진아 활동가는 "생식기능을 제거한다는 단순한 이유가 아니더라도, 민원이 들어왔다는 이유만으로 영양 상태가 좋지 않은 길고양이를 포획해 마취 후 수술을 하고 며칠간의 회복 후 먹이 공급이 원활하지 않은 지역에 다시 방사할 경우 길고양이의 건강에 큰 무리가 올수 있다는 위험성도 존재한다"며 체계적인 TNR의 필요성을 강조했다.

◆동물권 인식 강화해야

갈등에서 대안이 나오지 않으니 혐오 범죄가 들끓는다. 지난 4월 이른바 '동물판 n번방'이라고 불리는 사건에서 20대 남성 이모씨는 길거리의 엽총과 화살로 개와 고양이, 너구리를 사냥하고 이를 단체대화방에 게시한 혐의로 검찰에 송치됐다.

동물자유연대 정진아 활동가는 "그럼에도 무조건 눈 앞에서 길고양이가 사라지기를 바라는 무분별한 혐오 정서가 오히려 길고양이와의 원활한 공존을 방해하는 요인"이라며 "오래 전부터 우리 생활권에서 같이 살아온 고양이는 자신이 아무리 싫어하고 혐오한다 하더라도 결코 우리 주위에서 사라질 수 없다"고 말한다.

문제는 인식이다. 길고양이의 개체 수를 안정적으로 유지하고 위생적인 환경을 제공하는 시민과 지자체의 노력이 전제된 상태에서 길고양이에 대한 긍정적 인식을 제고하면 사람과 길고양이의 공존은 가능한 일일지도 모른다. 인간의 폭력에서 동물들을 해방하는 길이기도 하다.

동물권 교육은 장기적 대안이 될 수 있다.

호주의 철학자 피터 싱어는 1970년대 후반 "동물도 지각 · 감각 능력을 지니고 있으므로 보호받기 위한 도덕적 권리를 가진다"며 동물의 권리를 주장했다.

최근 반려동물을 키우는 인구가 급증하면서 동물을 권리의 주체로 인정하고 동물의 입장에서 충분한 복지를 제공해야한다는 동물권 담론이 공감대를 형성하고 있다.

동물단체 '동물권행동 카라'는 전국 교육 현장에 있는 교사들을 위해 카라 동물권 학습지도안(47종)을 무료로 배포했다. 학습지도안은 지난 2020년 초중고 현직 교사 위주로 연구진을 결성하여 47회 수업 분량의 동물권 학습지도안을 개발했다.

카라에 따르면 학습 지도안 제작 발표회에 참여한 교사의 95.2%가 유초중고 공교육 과정에 동물권 교육을 포함시킬 필요성이 있다고 보는지 묻는 질문에 "매우 필요하다"라는 답했다.

서울시 산하 서울동물복지지원센터도 시민들은 위한 교육을 담당하고 있다. 센터는 연간 6500 마리의 유기동물이 발생하고 그 중 4분의 1이 안락사되는 현실에서 동물보호 시민 교육 및 반려동물 사회화 교육을 하고 있다.

서울동물복지지원센터 측은 "저희 센터에서 반려동물 시민학교라는 이름의 교육 프로그램을 운영하고 있으며 생명 존중 명사 특강 같은 강의를 준비해 동물 권리에 대한 전반적인 교육을 하고 있다"고 전했다.