현대자동차가 픽업트럭 모델인 싼타크루즈를 공개하고 북미 시장 공략에 나선다. 지난 2019년 기아가 북미 시장에 출시와 함께 돌풍을 일으킨 텔루라이드의 인기를 이어갈지 업계 관심이 집중되고 있다.

싼타크루즈는 SUV와 픽업트럭의 장점을 결합한 신개념 '스포츠 어드밴처 차량'으로 2015년 1월 미국 디트로이트 모터쇼에서 콘셉트카(HCD-15)의 모습으로 처음 소개됐다. 북미 최다 볼륨 SUV 모델인 투싼을 베이스로 개발해 우수한 연비와 안전 편의사양을 강화한 것이 특징이며, 오는 6월부터 미국 앨라배마 공장에서 생산을 시작해 하반기 미국에 본격적으로 판매할 계획이다.

현대차 측은 싼타크루즈의 디자인과 파워트레인 등을 장점으로 꼽았다. 또 전천후 주행이 가능한 상시 4륜구동 장치와 유니바디타입을 특징으로 꼽았다. 싼타크루즈에는 190마력의 2.5L GDI 엔진과 8단 자동변속기, 275마력의 2.5L T-GDI 엔진과 습식 8단 듀얼 클러치 변속기(8DCT) 등 두 가지 파워트레인이 탑재된다.

두 가지 모델 모두 상시 4륜 구동기능 HTRAC을 선택할 수 있다. 현대차는 싼타크루즈에 ▲전방 충돌방지 보조(FCA) ▲차로 이탈방지 보조(LKA) ▲운전자 주의 경고(DAW)를 기본 적용하고, ▲후측방 충돌방지 보조(BCA) ▲안전 하차 보조(SEA) ▲후측방 모니터(BVM) ▲고속도로 주행 보조(HDA) ▲서라운드 뷰 모니터(SVM) ▲후방 교차 충돌방지 보조(RCCA) 등 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)를 적용했다.

현대차 관계자는 "싼타크루즈는 강력하면서도 효율적인 파워트레인과 뛰어난 기동성을 갖췄고 첨단 주행안전 및 편의사양을 탑재하여 SUV와 픽업트럭의 장점을 절묘하게 결합한 신개념 RV 모델로 미국 고객의 요구를 완벽하게 충족시킬 것으로 기대한다"며 "싼타크루즈를 통해 미국 자동차 시장에서 기존에 없던 새로운 영역을 개척하고 신성장의 모멘텀을 확보하는 계기로 삼을 것"이라고 밝혔다.

한편 기아 텔루라이드는 2019년 3월부터 기아의 미국 조지아 공장에서 생산된 북미 전용 모델로 지난 2월까지 누적 판매량 14만대를 넘어서며 인기몰이 중이다. 특히 텔루라이드는 지난해'자동차업계 오스카상'이라고 불리는 '2020 세계 올해의 자동차'로 선정되기도 했다. 한국 자동차 브랜드가 이 상을 받은 건 처음이다.