철강·석유화학에 이어 시멘트업계를 대표하는 기업들이 2050 탄소 중립을 공동 선언하고 온실가스 감축에 나선다.

한국시멘트협회(회장 이현준 쌍용양회 대표)는 17일 서울 밀레니엄힐튼호텔에서 산·학·연·관 협의체인 '시멘트그린뉴딜위원회'를 발족하고 탄소중립에 필요한 혁신기술 개발 로드맵 마련 등 저탄소 경제 대전환을 위한 구체적인 방안 도출에 나선다고 이날 밝혔다.

출범식에는 공동위원장으로 위촉된 이현준 협회장과 김진만 공주대 교수, 강경선 산업통상자원부 산업정책실장, 문종구 삼표시멘트 대표, 장오봉 한일현대시멘트 대표, 이훈범 아세아시멘트 대표, 김상규 성신양회 대표 등 주요 7개 시멘트업체 대표와 학계·전문가 등 약 15명이 참석했다.

이들은 이날 '2050 탄소중립 도전 공동선언문'에 서명하고 탄소중립에 대한 적극 동참 의지를 공식 표명했다.

공동선언문에는 탄소 중립을 위한 혁신 기술개발과 생산구조 전환을 목표로, 단기적으론 순환자원(대체연료) 사용 확대, 저탄소 원료 활용 및 공정 에너지 효율 향상으로 온실가스를 감축하고 중장기적으론 저탄소시멘트 생산기술, 탄소 포집·전환 기술 개발 등으로 탄소순환형 시멘트 생산공정 구현 계획이 담겨 있다. 아울러 상호 협력체계 강화, 정부 정책과제 발굴·개선, 후방산업과 연계한 탄소중립 신산업 모델 구축방안도 마련키로 했으며, 세계시멘트협회(WCA), 각 국 시멘트업계와의 국제 협력 강화를 통한 글로벌 저탄소사회 실현에 나설 계획이다.

이번 시멘트업계의 탄소중립 도전 선언은 건설경기 악화에 따른 시멘트 수요 감소 등 산적한 업계 경영현안 해결에 앞서 기업의 사회적 책임을 우선한 결과로 풀이된다. 시멘트산업은 온실가스 배출이 불가피한 제조공정 특성상 철강, 자동차 등 타업종에 비해 감축 수단 확보가 불리한 실정이다.

이현준 공동위원장은 이날 출범식 인사말을 통해 "오늘 논의하는 탄소중립은 산업계 전반에 걸친 혁신은 물론 국민 모두의 관심과 협조가 있어야 가능한 목표지만, 기후변화 대응을 위한 온실가스 감축이 인류 공통의 시대적 과제임을 인식해 시멘트업계가 혁신 기술개발과 생산구조 전환을 통해 탄소중립 실현에 적극 앞장서겠다"고 강조했다. 그러면서 "탄소중립은 그간의 건설경기 위축, 유연탄등 원자재 가격 상승 등과는 질적으로 다른 새로운 도전"이라며 "특히, 시멘트산업은 원료인 석회석에 기인한 배출을 해결해야하는 근본적인 변화가 요구된다"고 덧붙였다.

이날 출범식과 함께 열린 1차 회의에서는 '주요국 2050 탄소중립화 현황 및 국내 시멘트업계의 과제', '시멘트업종 탄소중립 R&D 로드맵 및 추진계획' 등 2건의 연구주제 발표가 진행됐고, 이후 자유토론과 대정부 건의사항 청취 등 현안해결을 위한 양방향 소통의 시간이 이어졌다.

산업부는 민간의 탄소 중립 전환을 지원하는 5대 핵심과제를 중점 추진해 지원할 방침이다. 산업부 강경성 실장은 "시멘트산업의 탄소중립 실현을 위해 금일 건의사항을 최대 반영해 관계부처와 협의하고 석회석 원료 대체기술, 에너지 공정효율 개선 등 혁신기술 연구개발에도 집중 투자해 나갈 것"이라며 "순환자원 활용, 친환경 수소기반 기술 개발을 통해 시멘트산업의 에너지 및 원료비용 부담을 줄이고, 시멘트 탄소 중립 공정을 혁신할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다.

한편, 국내 시멘트 산업은 국내 산업부문 온실가스 배출의 약 10%에 해당하는 연간 약 3900만톤의 온실가스를 배출하는 대표적인 온실가스 다배출 산업이다. 주원료인 석회석 분해에서 기인한 이산화탄소 배출이 57%에 해당하는 2300만톤으로 가장 많다.