정부의 귀농귀촌 지원 정책이 주거 이전과 농촌 일자리 제공 등 밀도 높은 농촌 생활을 지원하는 방향으로 바뀐다. 농림축산식품부는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 이후 높아진 귀농귀촌에 대한 도시민들의 관심이 커진데 대응해 지원 정책을 전면 전환할 계획이라고 12일 밝혔다.

최근 베이비붐 세대의 본격적인 은퇴로 귀농귀촌 잠재수요층이 확대됐고, 지난해 코로나19 영향으로 저밀도사회인 농촌에 대한 도시민 관심이 지속 높아지는 상황이다. 실제로 한국농촌경제연구원의 2020 농업·농촌 국민의식조사에 따르면, 도시민 41.4%는 은퇴 후 귀농귀촌 의향이 있다고 응답해 전년보다 6.8%포인트 증가했다. 지난해 귀농귀촌누리집 방문자도 299만명으로 전년보다 44%나 늘었다.

농식품부는 이처럼 귀농귀촌에 관심을 갖는 사람들의 부류가 바뀐다고 판단, 기존의 영농기술교육 등 귀농 중심의 지원정책에서 주거이전에 도움이 될 지역 일자리 정보 등 귀촌 중심으로 전환한다. 교육과 박람회 등 간접체험 중심의 프로그램도 실제 생활 지원 중심으로 바꾼다. 농식품부는 이를 위해 올해 귀농귀촌 예산을 342억원으로 전년 대비 68.5%(139억원) 증액 편성해 관련 사업을 추진한다.

대표적인 사업은 농촌 살아보기 프로그램이다. 전체 89개 시군에서 약 500가구를 대상으로 최장 6개월의 주거와 연수 프로그램을 제공하고 월 30만원의 연수비도 지원한다. 프로그램의 주요 대상자는 청년 구직자, 40대 이직 희망자, 5060 은퇴 예정자로 설정하고, 지자체와 함께 '귀농형', '귀촌형', '프로젝트참여형'의 형태로 운영키로 했다. 프로그램 운영은 마을 주민이 참여하는 공동체 중심으로 추진된다. 지역별 모집 일정, 주요 프로그램 등 구체적인 내용은 2월 중 귀농귀촌누리집에서 확인할 수 있다.

정부는 아울러 귀농귀촌누리집의 메인 화면을 귀농귀촌인의 주요 관심사인 지역기반 정보제공 서비스로 구성하는 등 수요자 중심으로 전면 개편한다. 또 지난해 시범 운영됐던 맞춤형 지역정보 제공 서비스도 확대해 귀농귀촌 희망자가 간단한 정보 입력만으로 시군으로부터 주거·농지·일자리 등 관심 자료를 받을 수 있도록 했다. 지난해 코로나19 확산에 따른 농업 분야 구직자 증가 가능성에 대비해 첫 개설했던 농업일자리 탐색형 귀농귀촌 교육 과정 중 호응이 컸던 2주 과정 규모를 1200명으로 2배 확대하는 등 총 일자리 탐색형 귀농귀촌 교육과정 모집인원을 6000명으로 확대한다. 교육 과정은 3월부터 순차적으로 진행할 예정이다.

농식품부는 올해 제1차 귀농귀촌 지원 종합계획(2017~2021년)을 마무리하고, 농촌 인구 증가세 둔화와 고령화 심화에 대응하는 범정부 협력 거버넌스 구축 등을 중심으로 한 제2차(2022~2026년) 종합계획을 마련할 계획이다.

농식품부 김정희 농업정책국장은 "코로나19 등 영향으로 귀농귀촌에 대한 도시민의 관심이 늘어나고 있다"며 "이런 관심과 수요가 농촌 이주 실행과 지역 안착으로 이어질 수 있도록 촘촘하게 정책적·제도적으로 뒷받침해 나가겠다"고 말했다.