'반려동물 연골질환 치료' 개발 길 열려

농림축산검역본부 "개 지방조직 유래 성체줄기세포, 연골세포로 분화 유도 성공"

국내 연구진이 물리적인 전기자극만으로 개 지방조직 유래 성체줄기세포를 연골세포로의 분화를 유도하는데 성공했다. 이 기술이 향후 면역세포에 적용되면, 차세대 반려동물용 세포치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

농림축산검역본부(본부장 박봉균)는 (주)한양디지텍과 산업체공동연구를 통해 줄기세포의 특정 세포 맞춤형 분화를 위한 전기 자극조건을 제어하는 올인원(all-in-one) 시스템을 국내 최초로 개발했다고 23일 밝혔다.

검역본부는 "올해 8월 국내 최초로 전기 자극만으로 개 지방조직 유래 성체줄기세포를 연골세포로의 분화 유도에 성공해 '반려동물 연골질환 치료' 개발의 길을 열게 됐다"고 설명했다.

산업동물의 치료제는 관절 부위 재생에 효과가 있는 것으로 알려진 3가지 화학제제(주사제제)가 품목허가 된 바 있으나, 지금까지 반려동물 연골질환 치료제 개발은 없었다.

동물용의약품시장에서 지속적인 보건의료 서비스에 대한 수요는 매년 증가 추세다. 특히 백신·줄기세포 치료제 등 생물학적 제제 중심의 새로운 동물약품 시장이 확대되고 있다. 서울대 산학협력단의 '그린바이오분야 신산업 육성 연구'에 따르면, 동물보건의료 서비스 수요는 2019년 1414억원에서 2030년 3297억원으로 증가할 것으로 예상된다.

올인원시스템은 세포로의 분화를 위한 최적의 환경을 제공하는 일체형 장치로 개 성체줄기세포를 전기 자극해 연골세포로 분화를 유도할 수 있다. 또 연골이 손상된 토끼의 양쪽 무릎에 올인원 시스템을 활용, 분화한 연골세포를 이식한 후 16주간 이 부위에 대한 고정밀 컴퓨터 단층촬영(microCT)을 분석한 결과 30% 이상 회복력을 확인했다.

검역본부 바이러스질병과 현방훈 과장은 "최근 세계적으로 유행하는 코로나19로 인한 펫콕족 증가로 반려동물의 퇴행성 연골질환 등 고품질 치료제 개발이 더욱 요구될 것"이라며 "향후에도 동물용의약품 발전을 위해 개발된 올인원 시스템을 활용해 줄기세포뿐만 아니라 면역세포 등 다양한 세포를 대상으로 세포치료제 개발 연구를 추진해 갈 계획"이라고 밝혔다.