장·단기 금리 역전폭이 사상 최대로 치솟으면서 한국은행이 기준금리 인하에 나설 가능성이 커졌다.

23일 한국은행에 따르면 국고채 3년물 금리는 지난 20일 1.42%를 기록하며 기준금리(1.75%)보다 0.33%포인트 낮아졌다. 2013년 기록한 최대 역전폭(-0.31%포인트)보다 커졌다.

장기금리(국고 3년물)가 단기금리(기준금리)보다 낮은, 비정상적인 상황에 발생하면서 시장에서는 한은이 이러한 왜곡을 바로잡으려고 금리를 내릴 것이란 기대감이 반영된 것이다.

최근 금리 역전은 폭도 크지만 기간도 역대 최장이 될 것으로 보인다.

지난 3월 27일(-0.03%포인트) 시작해 약 3개월이 됐다. 시장 금리가 현재 수준에만 머무른다고 가정해도 한은이 두 차례 금리를 내려야 역전 현상이 해소된다. 7월에 0.25%포인트를 내려도 역전 현상이 5개월을 넘기게 된다.

이처럼 금리 역전의 폭과 기간이 기록적인 수준에 이르자 금리 인하 자체는 시장에선 물론 한은 내부에서도 이미 굳어지는 분위기다. 이르면 7월, 늦어도 8월에는 한은이 금리를 한 차례 내릴 것이라는 견해가 지배적이다.

금리 인하 시기는 미·중 무역분쟁의 전개 양상에 달렸다. 이달 말 주요 20개국(G20) 정상회의에서 이뤄질 양국의 담판이 분수령이 될 전망이다.

실제로 미국 연방준비제도(Fed·연준)나 한은에서도 최근 '0.50%포인트'라는 수치가 거론되고 있다. 미 연준은 지난 20일 성명서에서 '인내심'이라는 표현을 삭제하고 '적절한 대응'을 새로 삽입했다. 당시 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 위원 17명 중 7명이 금리 0.50%포인트 인하를 주장했다.

이에 대해 이주열 한은 총재는 "금리를 50bp(0.50%포인트) 내린다는 의견 등 점도표(FOMC 위원들의 의견 분포도) 결과는 예상하지 못했던 것"이라고 밝혔다.

다만 최근 금리 수준이 과거 대비 매우 낮다는 점에서 한은이 금리를 두 차례 내리기에는 부담스러울 것이라는 견해도 나오고 있다.