경기도 화성시에 마련된 자율주행차 시험장 '케이-시티(K-City)'가 오는 3월 4일부터 3개월간 중소기업, 대학 등에게 무료로 개방된다.

26일 국토부에 따르면 지난해까지 자율주행차 60대가 임시운행허가를 받아 71만km 이상을 시험 운행하는 등 실제 도로에서의 시험운행이 급격히 늘어나고 있다. 그러나 빠른 기술개발을 위해서는 반복·재현실험이 가능한 전용 시험장이 필요한 실정이다.

이를 개선하기 위해 국토부는 지난해 12월 자동차 안전연구원 주행시험장 내 실제 도로 환경을 재현한 36만㎡ 규모의 자율주행차 시험장 '케이-시티'를 준공해 상시 사용가능토록 개방했다.

아울러 자율주행차 기술개발을 촉진하기 위해 이번 무료개방을 시행했다. 국토부는 '케이-시티'의 시험주행로뿐만 아니라 차량 정비 및 주행데이터 분석 등을 위한 장비·공간도 무료로 제공할 예정이다.

다만 케이-시티에 구축된 WAVE(전용통신망)·5G 등 통신환경을 사용하려면 차량 통신단말기를 무료로 대여하기 위해 홈페이지에 게시된 담당자와 사전 협의해야 한다.

국토부 김수상 자동차관리관은 "'케이-시티'는 우리나라 자율주행차 기술개발의 중심이 될 것이며, 현장의 목소리를 경청하여 필요한 지원을 해나가겠다"고 말했다.