승객 만족도가 높은 프리미엄 고속버스의 운행이 확대된다.

국토교통부와 고속버스 업계는 고속버스 서비스 수준 향상 및 이용국민의 편의증진을 위해 일부 지역의 프리미엄 고속버스를 신규 투입하고 운행횟수를 확대한다고 27일 밝혔다.

이번에 신규 투입되는 노선은 서울～대전, 서울～경주, 서울~삼척, 부산~광주 등 14개 지역이다. 기존 서울~마삼, 서울~군산, 서울~강릉 등 7개 노선은 운행·횟수가 늘어난다.

프리미엄 고속버스는 안전하고 편리한 서비스를 제공하도록 제작된 고급 차량으로 지난 2016년 11월 25일 운행을 시작했다. 이후 승객의 지속적인 확대요청에 따라 해마다 신규운행 및 기존 노선 확대 운행을 추진, 현재 25개 노선에 총 154대가 운행 중이다.

국토부는 이번 프리미엄 고속버스 신규 투입에 앞서 지난해 11월 27일~12월 5일 고속버스 모바일앱 등을 통해 프리미엄 고속버스에 대한 만족도, 신규노선 및 확대 운행과 관련한 의견을 수렴하는 설문조사를 실시했다.

그 결과 프리미엄 고속버스에 대해 3319명 중 86%(2866명)이 만족한다고 답했으며, 재이용 의사도 91%로 나타났다.

신규노선 투입에 대해서는 3324명 중 88%인 2924명이 긍정적으로 답변했다. 이번에 투입되는 신규운행 14개 노선에 대해서는 8572명 중 7676명(90%), 그리고 확대운행 7개 노선에 대해서는 5295명 중 4790명(90%)이 찬성한 것으로 조사됐다.

이번에 신규로 투입되는 14개 노선과 확대되는 7개 노선은 프리미엄 고속버스 승객을 대상으로 시행한 설문조사 결과를 반영해 결정됐다. 고속버스 출고시기에 맞춰 설 이후(3월 중) 운행을 개시할 계획이다.

한편, 고속업계는 프리미엄 고속버스 활성화 및 이용객 편의 증진을 위해 프리미엄 고속버스 이용 실적에 따라 포인트를 적립하는 '프리미엄 고속버스 마일리지 제도'와 주중(월∼목) 요금할인(15%)을 시행 중이다.

신규 투입되는 노선에도 기존 노선과 동일하게 주중(월∼목) 요금할인(15%)이 시행된다. 동서울-마산, 동서울-진해, 서울-마산, 서울-창원, 서울-강릉 등은 별도로 추가할인을 시행한다.

확대·신설 프리미엄 고속버스의 예매는 프리미엄 고속버스 출고 일정에 따라 설 이후 (3월 중) 진행할 계획이다.

국토부 김기대 대중교통과장은 "금번 프리미엄 고속버스 투입확대는 설문조사결과를 바탕으로 이용객의 만족도 및 증편요구를 적극 반영해 결정했다"며 "앞으로도 프리미엄 고속버스 관련 의견을 적극 수렴하여 지속적인 프리미엄 고속버스 확대를 추진하고 보다 나은 서비스를 제공하는 등 이용객들이 지속적으로 찾는 프리미엄 버스를 만들어 나가겠다"라고 말했다.