자율주행 시대를 앞당길 자율주행차 실험도시 'K-시티(케이-시티)'가 문을 열었다.

케이-시티는 세계 최초로 5G 통신망을 구축하고 고속도로·도심·주차장 등 5개 실제 환경을 재현한 자율주행차 시험장이다.

국토교통부 10일 경기도 화성시에 위치한 한국교통안전공단 자동차안전연구원에서 '케이-시티' 준공식을 개최했다.

준공식 후에는 한국전자통신연구원, SK텔레콤, KT, 현대자동차 등 9개 업체·기관이 제작한 자율주행차 12대가 케이-시티를 주행하며 다양한 자율주행 기술을 선보였다. 자동주차 및 원격호출·출차, 무단횡단 보행자 인식·정지, 어린이보호구역 자동감속, 교통신호 인식, 고속도로 나들목·요금소 통과 등 11가지 기술이다.

국토부 관계자는 "자율주행차는 4차 산업혁명을 대표하는 기술로 우리의 삶을 바꾸고 새로운 산업과 시장을 창출할 것"이라며 "미국 기술조사업체인 내비건트 리서치(Navigant Research)는 자율주행차 관련 세계 시장규모가 2020년 210조원, 2035년 1300조원에 달할 것으로 전망했다"고 설명했다.

빠른 자율주행차 기술개발을 위해서는 실제 상황과 유사한 환경에서 반복·재현실험이 가능한 시험장이 필수적이라고 국토부는 판단했다. 현재 미국, 일본 등 주요 선진국은 자율주행차 시험장을 구축·운영 중이다.

국토부는 약 125억원을 투입해 자율주행차 실험을 위한 가상도시인 케이-시티를 자동차안전연구원 주행시험장 내에 32만㎡(11만평) 규모로 구축했다. 이는 여의도 면적(2.9㎢, 87만평)의 8분의 1 수준이다.

국토부는 자율주행 시 발생할 수 있는 대부분의 상황을 실험할 수 있도록 고속도로, 도심, 교외, 주차장, 커뮤니티 등 5가지의 실제 환경을 재현했다.

세계 최초로 상용화된 5G 통신망도 구축해 초고속·대용량 통신을 활용한 자율협력주행, 인포테인먼트 기술개발도 가능하다. 자율협력주행은 자율주행차와 도로인프라가 실시간 통신으로 주변상황을 공유하는 자율주행 방식이다.

국토부와 교통안전공단은 지난해 8월 '케이-시티'를 착공한 후 1년 4개월 만에 준공했으며, 기술개발을 지원하기 위해 지난해 11월 고속도로 환경을 우선 구축했다.

지난 3월 국토부 등은 자율주행차와 관련된 다양한 분야의 기업 간 융합과 새 비즈니스 창출을 위한 민관 협의체인 '자율협력주행 산업발전 협의회'를 발족했으며, 현재 188개 회원사가 활동 중이다.

협의회는 케이-시티 준공식에 앞서 '자율협력주행 산업, 일자리 창출에 앞장서는 혁신성장 동력이 되겠습니다'라는 비전을 선포하면서 빠른 속도로 성장할 세계 자율주행차 시장이 국내 일자리와 신시장 창출의 기회가 될 것으로 전망했다.

김현미 국토부 장관은 "자율주행차로 새로운 교통시스템을 구축해 교통사고·교통체증을 줄이겠다"며 "관련 산업 육성과 일자리 창출을 위해 케이-시티 인접지역에 4차 산업혁명을 지원하는 산업단지를 2021년까지 조성할 것"이라고 말했다.