서울시가 '유기동물 예방 중성화' 사업을 전국 최초로 실시한다고 6일 밝혔다.

이번 사업은 개체수가 늘어나 관리되지 못하고 유기되는 동물을 방지하기 위해 마련됐다. 시는 민간과 협업체계를 통한 선제적인 중성화로 '애니멀 호더(Animal hoader)'뿐만 아니라 지역사회 공중보건문제까지 예방하는 모범사례를 제시할 예정이다. 애니멀 호더는 자신의 능력으로 키울 수 있는 동물보다 많은 동물을 사육해 의무와 책임을 다하지 못하는 '동물유기 위험군'으로 풀이된다.

시는 (사)서울특별시수의사회, (사)동물보호시민단체 카라와 협업해 유기동물 예방 중성화를 본격 추진한다.

서울시의 유기동물 예방 중성화 사업의 첫 대상은 마포구에 거주하는 김모 씨다. 그는 중성화 수술 없이 키운 유기동물이 30마리를 넘자, 관리와 소음 민원에 부담을 느끼고 지난 1월 개 12마리를 상자에 담아 유기했다. 김씨는 지난해에도 유기견을 키우다 버린 적이 있다.

시는 그가 사육하는 33마리의 개에 중성화수술과 입양을 지원하고 전문상담을 이어갈 계획이다. 서울시수의사회 마포구분회는 자원봉사 수의사들이 6일 김씨가 사육 중인 개들에 대한 중성화를 포함한 건강진단, 백신 접종, 동물등록을 지원한다. 이들은 지난 2월 개 3마리에 대해 이미 중성화 등을 실시했다. 나머지 사육중인 개에 대해서도 보호자와 협의해 진행할 계획이다.

동물보호단체 카라는 애니멀호더를 설득해 중성화수술을 받도록 하고 동물 입양을 연계해 사육관리가 가능하도록 돕는다.

서울시는 앞으로 동물보호 감시원을 통해 소유자가 적절한 동물 수를 유지하고 동물관리를 하는지 등을 지속적으로 점검할 방침이다.

시 관계자는 "동물유기 위험군으로 인해 사육 동물뿐 아니라 소음, 배변 냄새로 이웃에 피해가 발생하고 많은 수의 동물이 백신 등 치료를 받지 못해 질병을 퍼뜨릴 수 있다"며 "중성화로 유기동물을 예방하는 것이 지역사회 공중보건 문제까지 사전 차단하는 효과가 있다"고 설명했다.

유기동물은 보호소에서 입양되지 않으면 10~15일 후 안락사된다.

현재 동물유기 위험군에 대한 법적·제도적 대책은 없다. 이에 서울시는 마포구 유기동물 예방 중성화를 최초로 시도하는 과정을 세세히 기록하고 근본적인 대책 마련에 나설 계획이다.

시는 서울시수의사회, 카라와 함께 '유기동물 예방을 위한 중성화 캠페인'도 함께 진행할 예정이다.

미국 뉴욕시의 경우, 정책적으로 중성화 수술을 권장해 1970년대 연간 15만 마리에 달하던 뉴욕시 유기동물 숫자가 1990년대 연 5만 마리 정도로 감소했다.

일부 선진국에선 동물 사육 마리 수가 증가하면 공중보건학적, 동물복지 측면의 여러 문제가 발생하기 때문에 동물 사육 마리 수를 제한하고 있다고 시는 설명했다.

나백주 서울시 시민건강국장은 "반려동물 중성화수술은 유기동물을 줄이는 최선의 정책이라는 인식을 확산하는데 주력하겠다"며 "동물소유자는 증가하는데 동물유기 위험군에 대한 제도가 전무한 상황에서 국내 최초로 민·관, 전문가의 협업으로 해결한 사례를 제시할 수 있길 기대한다"고 말했다.