올해 KBO리그 정규리그 준비를 위해 미국, 일본, 대만으로 떠났던 프로야구 10개 구단이 이번 주 귀국해 13일부터 시범경기에 돌입한다.

먼저 6일에는 넥센 히어로즈가 귀국한다. 이어 지난해 정규리그·한국시리즈 통합챔피언 KIA 타이거즈는 오는 8일 돌아온다.

9일에는 삼성 라이온즈, 두산 베어스, LG 트윈스, 10일에는 NC 다이노스, 롯데 자이언츠, 한화 이글스, kt wiz, SK 와이번스가 귀국한다.

NC와 넥센, kt는 미국에서 겨울을 보냈고, KIA와 한화, 삼성은 일본 오키나와 현에서 시즌을 대비했다. SK와 LG는 미국, 일본에서 차례로 스프링캠프를 차렸고, 두산은 호주 시드니와 일본 미야자키 현에서, 롯데는 대만 가오슝과 일본 오키나와 현에서 각각 전력을 다졌다.

올해 KBO리그 판도를 좌우할 최대 변수는 인도네시아 자카르타·팔렘방에서 열리는 아시안게임이다. KBO는 아시안게임 야구대표팀에 차출된 선수가 많은 팀의 피해를 줄이고자 아시안게임 기간인 8월 17일부터 9월 3일까지 리그를 중단하기로 했다.

대신 일정 차질을 최소화하고자 1982년 출범 이래 가장 이른 이달 24일에 정규리그의 막을 올린다. 이에 따라 시범경기 수도 대폭 줄었다.

2018 신한은행 마이카 KBO 시범경기는 13일부터 21일까지 9일간 열린다.

팀별로 4개 팀과 2차전씩 8경기를 치르고, 모두 40경기가 열린다. 다만 기상 악화, 황사 등으로 시범경기가 취소될 가능성도 있다.

각 구단 선수들은 스프링캠프 후반기 실전 위주로 컨디션을 끌어올렸으나 예년보다 적은 시범경기를 거친 뒤 곧바로 정규리그에 뛰어드는 터라 초반 순위 경쟁은 예상과 다른 방향으로 전개될 수도 있다.

야구대표팀을 지휘하는 선동열 전임 감독의 움직임도 바빠졌다. 선 감독은 경쟁국 전력을 살피고 우리 선수들의 컨디션을 점검 차 지난 2일 일본으로 출국했다.

선 감독은 지난해 만 24세 이하 선수들로 구성된 한국, 일본, 대만 3개국의 '아시아프로야구챔피언십 2017'에서 준우승으로 데뷔전을 마쳤다.

올해 아시안게임의 목표는 금메달이다. 엔트리 구상에 골몰하고 있는 선 감독은 오는 5월 1차 엔트리 발표를 앞두고 있다. 이 발표에서 최종 엔트리 24명의 윤곽이 드러날 전망이다.



미국프로야구 메이저리그에 진출했다가 국내로 돌아온 박병호(넥센), 김현수(LG), 황재균(kt)과 자유계약선수(FA)로 거액을 받고 둥지를 옮긴 강민호(삼성), 민병헌(롯데) 등 5명의 타자가 보여줄 성적 기대감으로 올해 프로야구는 벌써 뜨겁게 달아올랐다.

KIA를 제외하고 외국인 선수를 모두 교체한 9개 구단의 반격이 어떻게 펼쳐질지도 주목된다. 또 새로 지휘봉을 잡은 류중일 LG, 한용덕 한화 감독은 가을 야구를 향한 도전을 시작한다.