'한국 테니스의 간판' 정현(22·삼성증권 후원)이 또 한 번 파란을 일으켰다. 한국인 최초로 호주오픈 4강 진출에 성공한 그에게 세계의 이목이 집중되고 있다.

정현은 24일(한국시간) 호주 멜버른파크 로드레이버 아레나에서 열린 2018년 호주오픈(총상금 5500만 호주달러·약 463억원) 테니스 대회 남자 단식 8강전에서 세계 랭킹 97위 테니스 샌드그렌(26·미국)를 세트스코어 3-0(6-4 7-6 6-3)으로 꺾었다.

지난 22일 전 세계랭킹 1위 노박 조코비치(세르비아)를 제압하고 한국인 최초로 메이저대회 8강 위업을 달성했던 정현은 4강 진출의 쾌거까지 이뤘다.

이전까지 한국인 선수가 메이저대회에서 거둔 최고 성적은 16강이었다. 1981년 US오픈 여자단식 이덕희(65·은퇴), 2000년과 2007년 US오픈 남자단식 이형택(42·은퇴)이 16강에 오른 바 있으며, 정현이 그 뒤를 이었다.

한국 테니스 역사를 새로 쓰고 있는 정현은 '1세트 획득=100% 승리' 공식을 이어가고 있다. 호주오픈 전까지 출전했던 남자프로테니스(ATP)투어 2개 대회에서 16강, 8강까지 올랐던 그는 총 5경기 중 3경기에서 이 공식을 입증했다.





이날 샌드그렌과의 경기에서도 1세트는 정현에게 돌아갔다. 1세트에서 두 번째 게임을 브레이크한 것이 상승세를 탈 수 있었던 원동력이 됐다.

1세트를 6-4로 따내며 4강 진출의 토대를 닦은 정현은 2세트에서는 다소 고전하는 듯 했으나 타이브레이크 접전 끝에 7-6로 샌드그렌을 제압했다.

3세트에서는 정현이 압도적이었다. 1-1로 팽팽함이 이어지는 듯 했으나, 체력이 급격히 떨어진 샌드그렌은 범실을 쏟아냈다. 정현은 4-2로 앞선 상황에서 한 게임을 내줬지만 마지막 게임을 따내며 4강 무대를 밟게 됐다.

이번 호주 오픈에서는 언더독의 반란이 치열하다. 정현과 샌드그렌 모두 16강전에서 언더독으로 평가 받았다.

샌드그렌은 앞서 세계랭킹 5위인 도미니크 티엠(오스트리아)을 풀세트 접전 끝에 제압한 선수다. 지난해까지 챌린지투어에서 뛰다가 ATP투어에 도전한 그는 정현과 마찬가지로 돌풍을 일으키며 8강에 진출, '복병'으로 꼽혔다.

그러나 두 언더독 싸움의 승자는 정현이었다. 이달 초 샌드그렌과 ASB클래식 경기에서 맞붙어 이긴 바 있던 정현은 그 경험을 살려 경기를 주도했다.

정현은 로저 페더러(스위스)와 토마스 베르디흐(체코) 중 승자와 4강에서 만나 결승 진출을 다툰다.