한국 축구 대표팀의 9회 연속 월드컵 본선행은 이뤄질 수 있을까.

신태용 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 31일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 이란과의 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 9차전 홈 경기에서 0-0 무승부를 기록했다.

한국은 오는 6일 자정 우즈베키스탄과 최종예선 10차전 마지막 경기만을 남겨두고 있다.

현재 A조는 1위 이란(승점21점)을 선두로 2위 한국(승점14점), 3위 시리아(승점12점, 골득실+1), 4위 우즈베키스탄(승점12점, 골득실-1)이 차례로 순위를 지키고 있다.

러시아 월드컵 본선행 티켓은 최종예선 조 2위까지 부여된다.

한국이 자력으로 본선 직행 티켓을 따내기 위해선 우즈베키스탄을 이겨야만 한다. 그러나 무승부를 기록할 경우 경우의 수는 복잡해진다. 시리아가 '복병'으로 떠올랐기 때문이다.

시리아는 최종예선 9차전에서 카타르를 3-1로 제압했다. 승점 3점을 확보한 시리아는 승점12점을 기록하며 단숨에 3위로 뛰어올랐다.

한국이 우즈베키스탄에 승리하면 승점17점으로 본선행 진출이 확정된다. 시리아가 마지막 경기에서 이란을 꺾는다 해도 승점이 15점에 그치기 때문이다.

우즈베키스탄과 비길 경우 본선행은 장담할 수 없다. 시리아가 이란을 꺾을 경우 승점15점 동률을 이루게 되는데, 이 경우 골득실을 따져야 하는 경우의 수가 생긴다.

현재 한국과 시리아는 골득실 +1로 같다. 그러나 시리아가 이란에 이길 경우 최소 골득실 +2로 A조 2위 자리에 오르게 된다.

이 경우 한국은 A조 3위로 떨어져 B조 3위와 플레이오프를 치르고, 여기서 우승하면 북중미-카리브해 최종예선 4위 팀을 꺾어야지만 월드컵 본선에 진출할 수 있다.

시리아가 이란을 못 이기면 한국이 우즈베키스탄과 비겨도 본선에 직행할 수 있다.

최악의 시나리오는 우즈베키스탄에 패하는 것이다. 본선 직행은 고사하고 본선 진출의 마지막 희망인 조 3위까지도 위협 받을 수 있다.

시리아가 이란을 잡을 경우, 조 4위까지 추락해 탈락이 확정된다. 만약 시리아가 이란에 비기거나 패해 승점13점으로 마무리할 경우, 한국은 조 3위로 내려가 2번의 플레이오프를 이겨야만 본선에 진출할 수 있다.

한국으로선 이란전 결과가 아쉬울 따름이다. 이란전과 동시간대 펼쳐진 중국-우즈베키스탄전에서, 중국이 예상을 깨고 우즈베키스탄을 1-0으로 꺾었기 때문이다. 이란에 승리를 거뒀다면 본선 직행을 확정할 수 있었다.

한국 축구대표팀의 월드컵 본선 직행 운명을 가를 우즈베키스탄전은 오는 6일 자정 펼쳐진다. 위기의 신태용 호가 우즈베키스탄을 꺾고 자력으로 본선 직행을 확정할 수 있을지, 혹은 플레이오프 2차전이란 험난한 여정을 떠날지 귀추가 주목된다.